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香根根了哇！”

“走，”貢王伸手拍了拍他肩頭：“爾我同去勸慰勸慰。”

何得金搖搖頭：

“小卑職一人去便行了，千歲寬草，許叔是老將了，便再傷悲，也曉得個輕重的。”

貢王還待再說，卻被何得金一把攔住：

“清妖方退，洲上一片狼藉，千歲，大局為重啊！”

洲北，堰上，放眼望去，茫茫一片葦塘。

許丞相獨自一人坐在那裡，悶悶地吸著杆菸袋，混濁的眼裡，看不見一點淚光。

“許叔，您莫如此，昇天頭等好事，宜歡……”

“許叔，您老餓了沒得？今天聖營打牙祭，紅薯飯摻老菱，小侄這就去給您老端來？”

沒等何得金開口，幾個跟著跑來的水營老卒，已七嘴八舌地勸解開了。

許丞相仍悶悶地坐著，不說也不動。

“許叔，您聽小侄講，”何得金思忖了半晌，這才開了口：“泥鰍兄弟他們昇天，戰船也毀了，雖是件難受事情，但今朝這一仗我們天朝水營卻沒折了銳氣，您看，我們折了一條木船，清妖呢，一條、兩條……四條妖輪船，才逃脫得一號小的，豈不是……”

許丞相一直面無表情地坐著，彷彿在聽，又彷彿不在聽。

他忽地站起來，一個猛子紮下葦塘去，渾不似腿腳有殘疾的人。

“許叔，莫想不開……”

老卒們一疊聲驚呼起來。

許丞相鳧出十數丈遠，才從水裡探出頭來，高聲喝道：

“發嘛子呆？江汊裡面這些些兒浮木，造八槳船，正好用的上。”

“許叔，歇一歇。”

何得金一把將渾身透溼的許丞相從水裡拉上岸來，從懷裡摸出個小布袋，遞了過去：

“黃菸葉子，貢王叫小侄送把您老的。”

許丞相不接，用顫抖的十指，使勁擰著溼漉漉的長髮：

“貢王也沒得嘛子存貨了，省一些麼。”他轉過臉，望著江北那一堆剛剛撈上岸的、七長八短的殘木，嘆了一口氣：“又要打八槳船了，唉！”

“何大人，許叔，你們看！”

江汊裡，忽地有人驚呼起來。

岸上的人順著呼聲望去，卻見兩個老卒，拖著個湘軍水營兵弁打扮的漢子，深一腳淺一腳地趟上岸來，那清弁緊閉著雙眼，人事不省，胸口卻仍在微微起伏著。

“臉朝上，放平！”

許丞相一瘸一拐地跑過去，攥住清弁的雙腕，一收一舒地幫他控著水。

“哇！”

那清弁猛地吐出一大口黃水，睜開眼來，見四周淨是天朝兵將，戟手大罵道：

“X個龜孫，千刀萬剮的長毛賊子，要砍要殺，給老子來個痛快！老子皺一下子眉毛，就算不得英雄好漢！”

“X個龜孫！”一個湖南老卒憤憤踢了他一腳：“死到臨頭，耍麼子橫喲？英雄好漢？你清妖靠洋鬼子輪船大炮撐腰，算嘛子英雄好漢？罵我們天兵是賊，你們在安慶、蕪湖、太平府，燒殺**，連吃奶的娃娃兒也不得放過，又算嘛子英雄好漢！”

那清弁一時語塞，滿面通紅，低下頭去，但旋即又抬起頭，使勁挺了挺腰：

“老表，我、我吃糧當兵，盡得是本分，我可沒得幹嘛子缺德事情——廢話少扯，動手罷，鄉里鄉親的，給我個乾脆！”

湖南老卒刷地掣出腰刀：

“看你樣子，也不算熊，就給你個痛快，你好生投胎，下輩子莫再當清妖了。”

他舉起刀，正待斬下，卻被許丞相一把托住：

“兄弟，做麼子？他又沒得妖級（1），罪不該死。”

那老卒愕然道：

“許叔，您、您不想想泥鰍兄弟哪樣……”

許丞相面色凜然，聲音卻不住顫抖著：

“天兵是人妖是禽，殺降殺俘虜，禽獸不如的勾當，清妖做得，我天兵天將，硬是做不得！”

他轉身拉起那清弁：

“老表，你當妖兵，為得吃飽穿暖，養家餬口，如今我們洲上粥也沒得飽，留是留你不得了，瞧你身板，也是水裡頭泡大的，這二十里江路，不難為你罷？”

那清弁似是不相信自己耳朵，呆了半晌，忽地跪下：

“老表硬是好漢子，由不得小弟不佩服，兩國交兵，不能為友，沒得嘛子報答，這個響頭，算是還老表一個人情！”

他砰地磕了個響頭，