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山，小姑山的事情能全怨你叔麼？咱們水營那會兒千百號船不假，可那都是些民船，七長八短的，弟兄們又都是打魚撐船的出身，沒打過大仗，你那會兒就在先鋒船上，又不是不知道這茬！”

泥鰍神色雖仍不愉，聲音卻低了許多：

“根叔，不是小侄亂怪好人，那樁事情就算全怪不得他，可從丁巳年到如今也五年了，我們水營的天地越轉越小，如今倒好，萬里長江，剩得不足十里，連龍江船廠（7）都混沒了，妖崽子們見天飛船架炮，耀武揚威，天京城也讓妖營妖船給圍上了，您說，您說我這心裡，能不、能不……”

“唉，”老根幽幽嘆了口氣：“你當你叔想麼？你們許家，在湖南老家那是出了名的造船世家，這拖罟、長龍、快蟹、三板（8），嘛子沒得造過？可你叔千辛百苦自上游偷買來造船的好木料，都叫天京城裡各家千歲一張揮條調去修了王府，天京周遭，只得泡桐、雪松，成不得大材，浸不得江水，你叫你叔嘛子辦法？”

泥鰍的聲音更低了，神色也漸漸有些不自然：“這個，根叔，您不是不曉得，酸天義熊大人和小侄同一天入的聖營，當初都在我叔船上當聖兵，如今人家上岸五年，已做得天義，高過我叔六級，我叔自個兒不長進也罷，累得我們這些手下也升不得官，這心裡頭兒……”

“娃崽啊，都嘛子時候了，還官不官的，你啊，讓叔我怎生罵你才好……”根叔越說越低，越說越慢，悠悠語聲，很快湮沒在鐵錘斧鑿的乒乓聲，和春風裡，雨打蘆葦的沙沙聲裡了。

貢王梁鳳超的王府——其實不過是個畫了些龍鳳的茅草頂木板屋，幾處破洞用黃布遮擋著——就座落在九袱洲深處，一個長滿桐蒿的高阜上。

貢王不過三十出頭的年紀，一張白淨的臉上，稀疏長了幾根黃鬍子，見許丞相挑簾進來，正欲長跪行禮，急忙搶步扶住：

“莫多禮，莫多禮，地上都是水。”

他扶著許丞相在廢船板打成的板凳上坐定，方才正色道：

“適才接得朝旨，水營，船廠，皆不必存了，管下兄弟，統由酸天義熊有方鋪排呼叫。”

許丞相猛地立起身來，紫臉一下子黑了大半：

“千歲，卑職無能，破不得陣，可咱水營、咱水營……勞煩千歲轉奏朝中，千錯萬錯，錯在卑職一人，乞將卑職抵罪，留下天朝水營這一點油香根罷！”

貢王神色黯然，撫著許丞相的肩頭，半晌說不出話來，良久才嘆道：

“本藩曾做過江南水師天軍主將，如何捨得裁這水營？只是爾知道否？爾過江方一日，擔子、烏衣，俱已勝守（9），大江以北，天國已無寸土，以後這糧，怕也沒得運了。”

他頓了頓，又道：

“此番合隊，爾便不必隨過去了，算來爾也是水營老將，這許多年，天福天祿，少爾一份，天王府看門的董三木瓜兒，也封了夢王（10），爾便無功也有勞，待本藩修書一封，保奏爾入朝……”

“千歲，”許丞相打斷貢王的話，語調已恢復了平靜：“無需如此，小卑職捨不得管下兄弟，也捨不得這大江。”

貢王望著許丞相乞求的目光，和飽經風霜的紫膛臉，再不多言，只重重點了點頭。

許丞相的一瘸一拐的背影在葦叢後已不見了半點蹤影，貢王佇立在高阜上，一雙眼睛不知何時，已被淚水浸溼了。

“轟！轟！”

耳畔忽地幾聲炸響，洲上水鳥，撲簌簌驚起一片，也不知是雷聲，還是江南江北，那沒完沒了的炮聲。

註釋：

1、儀鳳門：天京（南京）城內城門十三，北面臨江，為神策、金川、儀鳳三門，儀鳳門入民國後改名興中門，後因修建穿城小鐵路拆毀，現僅存地名；

2、雙抬炮：兩人使用的抬槍，發射小鐵丸，火繩點火，前膛裝填，是老式火器；

3、拖罟是兩湖一帶的船型，又稱釣船，體大船堅底平，能多安炮位而不耐風浪，適合內河航行，湘軍水師初起主要活動於長江中游和內湖，拖罟主要用為旗艦，曾國藩坐船就是一條大拖罟，後期進軍下游，拖罟也用於江上作戰，紅單則是廣東商船，因嘗用於外洋交易，領有海關紅單而得名，船大底尖，能耐風浪，三面安炮可達四十餘門，是廣東水師常用船型，甲寅四年，清廷調部分紅單船入江，以後這種船型便成為長江下游水師的標準戰艦；

4、彭玉麟，附生出身，湘軍大將，丁巳七年小姑山之戰全殲天國水師餘部，因小姑山側有彭郎、小姑二磯相對，故