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另一套話語：

“軍人以服從命令為天職，撫臺是本軍的最高長官，他的命令，當然要不折不扣地執行。”

“可是……”雷納德看了周文嘉一眼，周文嘉的臉色，溢滿了狐疑和焦灼。

戈登溫和地一笑：“不用擔心了，八位將軍對政府都是有功勞的，何況接受官職封號，不是你們一直期待的麼？如果不去，反倒會引起撫臺手下那些人的猜疑和妒忌，以後就不好相處了，再說，你剛才親自拜訪李撫臺，他不是親口說‘萬大人放心，本撫臺是講人情法度的人，必讓大人過得去’？”

“戈大人講得，倒硬是在理……”

郜永寬嘴裡答應著，神情卻仍似猶豫不決。

雷納德拍了拍胸口：

“各位只管放心去吧，我們以西洋人的軍人聲譽，確保你們的絕對安全。”

“郜哥，勝鑣回來了麼？”

“沒有，唉，那個龜孫，不管他！”郜永寬聽得伍貴文的詢問，恨恨地搖了搖頭。

穿過觀前街，便是淮軍防地，幾人不約而同，放慢了馬蹄。

街巷寂靜著，彷彿什麼都沒有發生，什麼也不會發生。

一簇藍旗快馬呼嘯著掠過：

“奉撫臺大人令，慕逆譚紹光首級逐日號令八門，軍民人等，今日往盤門觀首！”

八個人幾乎一齊閉上了眼睛，周文嘉握住胸口玉佛，喃喃道：

“譚兄，小弟身不由己，這也是天父排定，爾勿要記恨小弟……”

“周老弟，你胡扯嘛子？你我現在可是朝廷命官！”伍貴文瞪了周文嘉一眼，可他的臉上，卻比周文嘉更多籠了層死人一般的慘白。

“你在東方這麼久，真的很瞭解他們的心思和想法麼？”

默默在行營裡對坐了許久，戈登忽地抬起頭，問雷納德道。

雷納德沉思半晌，搖搖頭：“我也不知道，不過，長官，您怎麼突然想起問這些？”

戈登凝望著門外：“我只是一直在想，李撫臺也好，程將軍也好，剛才那幾個人也好，此時此刻，他們心裡，真正的念頭到底是怎樣的？”

郜永寬、周文嘉他們八個人走到工字殿口時，雙腿竟一下子都似灌了鉛似的，怎麼也邁不過那道他們再熟悉也不過的門檻。

“郜哥，各位，快進來快進來！”程學啟一身便服，春風滿面地在殿上招呼著：“撫臺接聖旨去了，一會兒就回來，晚上還要為各位慶功賀喜，上好的雙溝大麴，大家好好喝個醉！”

見八人猶是逡巡，他乾脆邁步走到殿口，左手攬住郜永寬，右手拉住伍貴文，親親熱熱，並肩走進殿去，周文嘉、汪安鈞等也略鬆了口氣，跟從入內。

大殿兩邊，站了許多穿著便裝袍服的僕役從人，臉上無不洋溢著洋洋喜氣，大殿正中，三張方桌拼成一個大臺面，八套二品、三品的官服，八個紅頂花翎的嶄新頂子，端端正正地擺放在臺上的八個朱漆托盤裡。

“看見了麼，看見了麼，郜哥，伍哥，這就是朝廷的恩典，怎樣，我老程說話，管是不管？”

伍貴文的臉上登時笑開了花，恨不得一把將那身官服搶了過來，周文嘉卻退了半步，神色黯然：“唉，我獨眼龍本意，無非苟全性命，做個太平百姓，此番叛國背主，戕害同袍，已是大大不義，如何肯貪這身官袍？”

郜永寬神色不變，凝立不動，卻忽地問道：“老程，國魁賢弟呢？”

“國魁老弟受撫臺將令，前往同裡安民去了，少刻便回，他還說，郜哥和諸位大人棄暗投明，可喜可賀，今晚必要和諸位好好親熱親熱呢。”

“撫臺口諭。”一個旗牌昂然走入，殿上幾十個人，一齊躬下身子去。

“撫臺大人恭送天使出城，即刻便來接見，請郜大人和諸位換上官服頂戴，以便禮節稱呼。”

郜永寬等聽罷口諭，竟都愣在當地，望著那嶄新的官袍翎頂，伸手不是，不伸手也不是。

“還愣著幹嘛，撫臺大人隨後就到，哥幾個穿這身長毛的破黃皮，成何體統呢？”程學啟一張黑臉微笑著，提高了幾分聲調：“來人，伺候八位大人更衣！”

一群僕役應聲上前，捧起官服翎頂，簇擁到八人身前。郜永寬等七人或急切，或猶疑，終於一個個張開雙臂，任由眾人擺佈。惟有周文嘉又退了一步，閃到了人群之後，四個僕役捧著袍服頂戴猶豫著想湊過來，看見他神色不豫，一時竟都不敢上前。

“吉時到，起樂！”

程學啟喜氣洋洋