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山麓一角，突兀出一座四五丈高的土堆，土色尚新，顯然是剛起的；土堆上方，搭了個光禿禿的草棚子，土堆四周，樹幾圈亂糟糟的木架子。忽明忽暗的火把下，幾十個犢鼻短褐的人，笨手笨腳，汗流浹背地忙著鋸木挑土，鏟泥抹灰。

是了，這該就是那個天子躲債的什麼臺了。阿吉頓住腳步，緊緊腰帶，自己給自己壯了壯膽，旋即箭步搶出，高聲斷喝：

“兀那天子，欠錢不還，是何……”

“住口！”

一個蒼老熟悉的聲音顫抖著打斷他，居然是季全。

他的白髮蓬亂著，他的獨眼血紅著，犢鼻短褐，駢手胝足，身上、赤腳上，滿是泥漿和血口子，這難道就是那個長衫破了都不肯脫下的季全夫子？這就是那個整天嚷嚷“上智與下不移”的天子命士？

阿吉揉揉眼的功夫，幾十簇火把，幾十雙佈滿血絲，卻燃燒著憤怒的老眼，已悄無聲息地圍攏上來，那鋸木挑土，鏟泥抹灰的幾十個犢鼻短褐，竟都是這王城內外德隆望重的上士中士下士們。

“阿吉！王師不戢，天子蒙塵，主辱臣死，古今一理，爾雖商賈，寧非王人？王家不過欠爾小小些許債務，怎麼，把天子逼上荒山土臺，尚不罷休麼？”

老命士們老拳簇簇，白鬚飄飄，眼神倘能殺人，被圍住的阿吉，怕已死了幾十次了罷？

阿吉的腿似乎有點軟了，不由地退了兩三步，卻旋即又挺住，說話聲口，卻不覺輕了四五分：

“老夫子們，老夫子們，你們也替小人想想，我是個買賣人，一緇一銖，莫非辛苦所得，這一下子被天子賴掉，叫小人、叫小人……”

“撲通！”

季全雙膝一軟，忽地跪在阿吉面前，上士中士下士，幾十個年高德劭的老夫子也跟著環跪了一圈：

“吉舍人，老叟往日有不道處，您大人大量，別和老叟一般見識。溥天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，布衣尚不乘人之危，何況八百年天子？只要周鼎無恙，天子萬年，您那蕞爾緇銖，