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爺坐在明鏡高懸之下。

「貧僧之所以出家，原來只為了每日能有一碗齋飯吃，夜裡能有幾片屋瓦覆身不至餓死病死。但自入了法善寺，聽了幾回寺裡住持的法會弘法後，便傾心向佛，希望自己能專心修行。於是貧僧沿吆油�希�鍛局釁詿�塬@得某間寺廟的住宿權利，得以如願專心修行，如此便可有機會入到官寺裡得到僧職，從而告別見習和尚而申請到朝廷所發給的和尚證明──『度牒』。

「結果這麼多年了，你都洠�莧〉謎�繳�殻俊箍h太爺問道。

永明和尚緩緩搖著頭回了：「真是僧多粥少呀！眼下這段時間裡，要得到僧職又談何容易！貧僧知道……」

碰地一響，嚇了永明一跳，抬頭望著縣太爺。

縣太爺翻看著卷料，頭也洠�У乩^續問道：「那你說說是如何認得洪姓兄弟二人，和他們之間又有些怎麼樣的幹係？」

永明點了頭回道：「貧僧在擼�v了這些年後，不得不向現實低頭了。就在由蘇北的邳縣一路化緣到達揚州時，遇見了兩個十來歲的兄弟。他二人和貧僧說是姓洪，家住六圩鎮，二人的母親幾年前病故了，也是因為家貧，父親連自己都很難養活，更別說還要養育兩個兒子。他父親認為兩個相差兩歲的兒子裡，小的年紀都已十四了，便是乞討也不至於成為路旁餓殍，於是留下他們在六圩，獨自一人過了長江往江南自稚�啡チ恕！�

縣太爺的臉突然像罩上了一層霜，冷冷說道：「你還洠дf如何認得這兄弟二人。」

「就在去年底，」永明和尚很快地回道：「貧僧當時正寄住在揚州府的『興佛寺』內。有一天傍晚，在募化了一整天後，正要回寺。洠Я系驕馱諫鉸放該尦雋巳��殖直�韉膹娏海��𣯶�懷鮃蝗漳薊��茫�鋵嵷𣯶畞K洠в幸�c這三人動手，只想規勸三人放下屠刀，找份正當行業便是僅能求得溫飽也勝過成為搶匪。怎料到這三人不僅要取走貧僧的隨身枺�鰨�踔料胍�∪誦悅��敃r只為了自衛，貧僧只有出手對這三人做了警告。」

「你傷了這三個人？」

「洠в校�𣯶畠H只取下他們手中兵器罷了！」

縣太爺努力地看了階下的永明一會兒，才又問道：「你習過武？」

永明回道：「是的，年幼時在家鄉，曾隨村中一位求過武功名的先生學習過三年，但不甚專精，是這三名盜匪功夫太不濟了。」

「結果你就放了這三個強盜？」

「不，貧僧奪下三人兵刃後，勸說了幾句，接著便將兵器奉還。怎料這三人一取回兵器卻又惡性不改地向貧僧下手，說不得貧僧也只有出重手點了三人的麻穴，當時正處在江邊，貧僧點了三人穴道後，將兵刃扔入了江心還只是對三人勸說了幾句，便離開了。

「就在貧僧將要回到興佛寺時，聽見身後有異音，便即回頭，此時從道旁樹後竄出了兩個人，這二人便是方才提到的洪姓兄弟了。兩兄弟一見到貧僧便下跪嗑頭不起，原來貧僧在降服三個劫匪時，兄弟二人在江邊正巧見到，是以兩兄弟希望拜貧僧為師。」

「等等，」縣太爺打斷永明，問道：「這兩兄弟想拜你為師，是要習武，還是要習佛？」

永明回道：「當晚，貧僧問過二人。原來兩人想習武，也想習佛。」

「哦，想當武僧！所以你就收了這兩個徒弟了？」

永明和尚靜了一會兒後，搶在縣太爺伸手去抓驚堂木之前回道：「在那天之前的幾個月，貧僧染了風寒，在鬼門關前走過一回。當兩兄弟再三要求時，貧僧心想自己年已半百，而今要取得寺廟的僧職談何容易，為求未來不至年老無依，不如就收了兩個徒兒當自己的侍僧吧，於是在後來的三個月裡，貧僧與兩個徒兒便在揚州一帶化緣。

「到了今年暮春，貧僧希望能回到平邑家鄉看看，於是告訴兩個徒兒，待在揚州募化不易，二人可渡江至江南杭州一帶擼�v，當地寺廟甚多，住有不少弘法高僧，二人也可趁時修得一些佛法。等到年底之前，自己將自蘇北再到杭州去與兩位徒兒相會。」

縣太爺冷言問了：「接著你就洠г僖姷膠樾招值軆扇說拿媼耍俊�

永明和尚答道：「是的，貧僧和二名徒兒告別後，便又和往常獨自一人時一般，沿大吆踴氐攪粟�h。」

不料，縣太爺聽到此，便舉起驚堂木往案上怒拍道：「來呀！用——刑！」

接著在兩側皂搿�魂囂煤袈曋校瑑擅�z卒上前押著永明和堂，進行了頭一回的夾棍。

永明咬著牙撐過