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了冬便只剩下焦枯的藤骨。如此不祥的景色，自然不被達官貴人所喜，之所以出現在國公府邸，完全是因為一個人。

朱純臣想到那人始終被欠了五百兩銀子的臉，腳下難免又有些遲滯。

一走進冬園，朱純臣就好像被一團寒氣包裹，忍不住打了個哆嗦，。他藉著這股寒氣抖擻精神，嘴角微微上扯，半笑半叫，道：“哈哈哈，平清兄好雅緻呀！”

暖閣門窗大開，不見火光熱氣，只露出一個頭戴黑色儒巾，身穿一襲月白直身，箕坐榻上，盯著几上的雲子，宛如老僧入定，又似蠟像泥人，渾然不動。

朱純臣知道此人傲氣之大，並不以為意，湊上去看了看，卻不足以看出任何門道。他不肯露怯，又要引這位平清兄說話，笑道：“這便是日前那本《嘔血譜》麼？”

“正是。”那士子抬起頭，大約三十開外的容貌，留著清雅長鬚，一雙黑眸似水流光，望向朱純臣，嘴角微揚，似嘲似笑道：“正是公爺前些日子靡費千金尋來的《嘔血譜》。”

“哈哈哈，平清兄又在罵我市儈啦！”朱純臣哈哈大笑，在對面坐了，臉上陰沉下來，道：“今日東宮召見，正要與先生問計。”

“是京營的事？”平清頭也不抬，猶自盯著棋譜。

“也算，”朱純臣道，“是火藥的事。”

平清抬起頭，望向朱純臣：“火藥？”

“竟然有平清兄都看不透的事麼？”朱純臣得意與快意摻雜，笑道：“太子是想改火藥局為皇店，以後三大營得花銀子買火藥局的火藥。”

“唔……”平清微微皺眉，臉上陰沉不少。他道：“公爺是怎麼回對的？”

“我哪裡會許他？無非支吾敷衍了一番。”朱純臣笑道：“不過，要是真要三大營出銀子買火藥，未必不是一件好事。只要有銀錢往來，這中間哪有不損耗些的？”

“是啊，日後只要想讓太子回宮，便藉口說買來的火藥只是一堆沙土，發炮炮不響，打銃銃不著。”士子淡淡說道，好像在與人討論天氣一般平常。

朱純臣嘿然而笑，絲毫沒有因為自己的小心思被人道破而惱怒。若是這個書生連這點都看不出，哪裡配得上自己對他禮遇有加，待以國士？

“只要你答應下來，就握住了東宮的軟處，為何不答應呢？”平清問道。

“嘿，”朱純臣微微搖頭，“我哪有那麼大膽子對國本耍這樣的心機？總得知道東宮這一手到底所為何來，還有沒有後手，這才能謀定而後動吧。哈哈，這還多虧了先生這些年來的教誨啊。”

平清嘴唇緊抿，道：“你覺得太子所為者何？”

“我與東宮往日無冤近日無仇，大明到了如今這境地，我等世代公卿也不可能給天家惹麻煩。”朱純臣眉間緊鎖，努力想著一切可能的緣由：“莫非是太子有心興除利弊，要重振朝綱，正好從我京營下手？”

“重振朝綱那是皇帝的事，他還不夠格。”平清捻起一枚雲石，道：“學生常對公爺說，事無偶然，必有繩跡。公爺莫非就不記得了麼？”

“哦？願聞其詳。”朱純臣正襟危坐道。

“東宮以防疫出宮，先做的什麼事？乃是練兵！”平清將棋子重重拍在秤盤上，隨手又拈起一枚，在手中揉搓，不急不緩道：“不過月餘，他新募的東宮侍衛就連朝廷命官都敢殺。而且不請令旨，只是以東宮故命行事，這足見東宮賞罰有信，已經徹底得了軍心。”

朱純臣雖然知道這一層，聽別人說來卻仍舊有些驚悚。

“兵分步、馬、車、火器諸營。”平清斜落第二子，道：“京師之中難以操練車、馬，唯有步營和火器營可以操練。其中火器營早在太祖高皇帝立國時便大放異彩；成祖時獨設神機營掌火器；戚武毅練兵，步火參半。可見我朝凡欲用兵者，首重火器。所以說，也只有豬才會相信太子要了火藥局是為了去開石灰礦。”

朱純臣心下又是一跳，略有不服道：“光有火藥，沒有火器，又成什麼大事？”

“廣寧之戰，袁崇煥等人以棉被稻草裹以火藥，以之守城效果非凡。”平清道：“可見火藥單用也有單用的功效。反之，若是隻有火器而無火藥，卻連燒火棍都不如。凡事舉重而輕自隨，此乃綱舉目張之法，東宮得之矣。”

朱純臣嘴唇翕張，良久方才怯怯道：“東宮果然是要重練一支新軍了……”

“新軍已經練成了。”平清搖了搖頭：“雖然不曾見過戰火淬鍊，但令行禁止，已經不是京營那些混事兒能比得了的。”