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「真是的，根本無法工作，鼻子都抽筋了。」

「就是啊，真受不了，我看是那個吧。」

「哪個？」

「今天不是『神聖節』嗎？這種日子還在工作，所以遭到報應了啦，一定是這樣的。」

「那也沒辦法啊，我們在研究機關工作，哪能照著行事曆休息。而且，你說什麼報應，還真不科學的講法。」

「是沒錯……不過，最近我常常突然會有這種感覺。」

「感覺？什麼感覺？」

「說不定……真會有報應。我們再這麼下去，是不是會有報應？」

「啥？誰能對我們怎麼樣？你呀，該不會是因為太臭了，思考迴路秀逗了吧？……你聽好，這種非科學的事情，即使想到也不能說出口，要不然別說當研究人員了，你還會被蓋上不適合當市民的烙印喔。」

年輕男子聳聳肩，沉默不語。

紫苑轉頭向老鼠使眼色。幾乎在同時，老鼠動了。他扭著中年男人的手腕，

將小刀壓在他的脖子上。紫苑也衝出來，扭住年輕男子的手。

「你……幹什麼？」

「別動，也別出聲，你一嚷嚷，我就殺了你。」

老鼠的聲音沙啞、低沉又冰冷。這就是殺手的聲音，加深對方的恐懼，封鎖對方的抵抗。

紫苑再度深刻體會到老鼠真的是一名天才演員。

「你也是。」

他在年輕男人的耳邊輕聲說。雖然無法做到像老鼠那樣成功，但是光有老鼠的聲音跟銀色小刀，效果就已經十足。兩人都完全沒有抵抗，彷佛沒有自我意識的木偶一般呆站著，只有身體微微顫抖。

「往右邊的門，將胸口的名牌放在感應器前。」

老鼠點頭，將被扭著手的男人推到門前。

嵌在門上的感應器殷動，燈閃爍著。

門無聲地開了。

「衣物間？」

「對。」

「原來如此，正是適合讓兩位大叔躲藏的好地方。」

話還沒說完，老鼠已經輕輕轉身，拳頭揍向男人的腹部。紫苑推了年輕男人一把，老鼠的手刀隨即朝著腳步蹬空的男人脖子上砍下，一氣呵成。

兩個男人都無聲地倒在地上。

他們脫下男人身上的白衣，然後將人塞進置物櫃裡。真像強盜，紫苑突然這麼想。然而，他完全沒有罪惡感，也沒有異樣的感覺。為了往上走一步、為了往前跨一腳，只能這麼做。他穿起白衣。

「如何？」

穿上白衣的老鼠邊問邊轉了一圈。

「很好看啊。」

「謝啦，上等的表演服飾，雖然尺寸有點大。所以，這個名牌能成為認證晶片？」

「對，既然門開了，應該就沒錯。」

就算是NO。6，也不會在每個監獄內部的工作人員身上都埋入晶片吧。埋入人體要回收非常困難，應該只有對不需要回收的人這麼做，像是囚犯、會接觸到最高機密的人，以及可以自行到最高層去的人而已吧。

其他職員應該是使用可以取下，或是方便用來辨識的物品當作認證的工具。

紫苑猜測得完全正確。

就用這個走到去得了的地方。

他迎上老鼠的目光。灰色的眼眸裡看不到任何感情與動搖，這讓紫苑覺得安心。不論處在任何的情況下，這雙不會動搖的眼眸都在自己身旁。對他而言，那是堅強的支柱，一路支撐他走過來。

關上置物櫃。

錯了，紫苑，接下來的路，你必須自己去開拓。你不再是船尾，你必須成為船頭。

他們步出走廊。走廊上瀰漫著異臭，一種像是廚餘腐爛的味道。

「喂喂，怎麼回事啊，什麼味道？」

「建築物裡瀰漫著臭味耶！」

「我頭好暈，好想吐。」

一群人以手帕或手搗住嘴巴，衝出走廊，還有人是從樓梯上衝下來的。有人臉色發青、有人額頭冒著油汗，甚至有人含著淚。

紫苑蹙眉。不是因為臭味，而是人群的騷動。

這的確是異常的臭味，但是有必要這麼驚慌嗎？

西區市場裡飄的可不是這種臭味，那是更濃、更腥的味道。可是，大家都生活在那樣的環境裡，憤怒、辱罵、喝酒，有時笑、有時哭，每天都那樣過日子。

才不過這種程度……

「因為他們沒有免疫力。」