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回報？」

「不求任何回報，而且他等於是將麻煩事攬下來。我不該說這種話，不過我應該是他很大的負擔，因為我幾乎不知道如何在這裡生存下去。」

借狗人抿著嘴，看著正在幫狗清洗傷口的紫苑的側臉。

麻煩啊，的確是。不懂得懷疑別人、對任何人都很親切，這種人在這裡的確是大麻煩。而大麻煩會是沉重的手銬腳熔。

那隻老鼠不求任何回報，就跟這個怪異的大麻煩一起生活。並沒有把他趕出自己的巢穴，反而保護他。

為什麼？

「紫苑。」

「嗯？」

「你們平常都用剛才那種調調說話嗎？」

「啊？哦，差不多。怎麼這麼問？」

「因為太不像老鼠了，他不是個會像剛才那樣，將情緒表達出來的人。」

紫苑歪著頭，好像在說：「是嗎？」狗舔著紫苑的手背，這是感謝紫苑替它療傷的表現。

借狗人動動鼻尖，笑得很開心。

他覺得自己嗅到了些什麼。

紫苑跟剛才監獄的工作有關係。

為了他，老鼠一步步踏進危險地帶。

沒有證據，也不知道真正的原因，但是，抓住他的弱點這件事，絕對沒錯。我的鼻子不可能出錯。

老鼠，這個天然呆的怪異傢伙就是你的弱點、你的致命傷嗎？嘿嘿，如果真的是，那就好玩了。

是你自己說的，在這裡被別人知道自己的弱點，將會成為致命傷。

說得好，完全正確。

也就是說，我抓住了你的救命繩索。我會好好算算這筆帳的。

「我在猜……」

傳來紫苑的聲音。

他正撫摸著狗。可能麻藥已經退了，狗站著用力甩動著尾巴。

「嗯？你說了什麼嗎？」

「這隻狗是你的兄弟嗎？」

「這個啊……沒錯。我媽媽最後生的就是它。生下它沒多久，就被打死了。不過……你為什麼知道？」

「嗯，直覺吧。我只是覺得它的眼睛看起來聰明又慈悲，跟你口中的媽媽給我的印象一樣。」

紫苑撫摸著狗的脖子。狗眯起眼睛，靜靜地哈著氣。表情穩重，完全不像是剛才對著老鼠張牙舞爪的那隻狗。

「紫苑，你沒笑。」

「啊？笑什麼？」

「我媽媽的事情。聽到我說狗媽媽的事，大多數的人都會笑、把我當神經病，或是覺得很噁心……但是你說我媽媽慈祥又有愛心。聽到我媽媽的事情，沒笑、沒把我當神經病，還認真聽我說的人，只有你……」

借狗人突然停住，嚥了口口水。因為他突然察覺一件事，在同時，一瞬間有一股讓他講不出話來的動搖，向他襲來。

紫苑單腳跪著，訝異地抬頭看。

借狗人舔舔乾枯的嘴唇，彷佛循著記憶之繩般，緩慢地接著說。

「只有你跟……老鼠。」

2　靜的風景

我是絕望的男人，沒有回聲的言語，一個一無所有、也曾經擁有一切的男人。最後的牽絆，我最後的焦慮在你的身體裡咯吱作響。我是一片荒蕪的大地，而你是我最後一朵薔薇。

（《世界名詩集大全14》二十首情詩和一首絕望的歌，聶魯達，會田由譯，平凡社）

女人很討厭老人。

NO。6的年齡層人口比例，以四十歲以下的人佔壓倒性多數，是個年輕的都也因為如此，擦肩而過的老人就顯得很醒目。

我不想變老。

又是滿頭白髮、一身肥肉的老女人，又是瘦巴巴、滿臉皺紋的歐吉桑，真是受夠了。

女人在直屬衛生管理局的市立中央醫院當護士，目前負責老人病房。所以，就算她不願意，還是得每天跟老人接觸。

為什麼大家變成那個樣子了，還要活下去？

女人輕輕撫摸自己最引以為傲的棕色頭髮。

我無法忍受我的頭髮變白、我的臉上浮現皺紋或斑點，倒不如在變成那樣之前先死了算了。

她真心這麼認為。

NO。6的安寧療護系統很完善，別的都市幾乎無法比擬。

老人們到了一定年齡，如果接到市府通知的話，不論社會地位、性別或經歷，全都有權住進「黃昏之家」。

「黃昏之家」是市府為了讓老人們的餘生能過得充實、幸福，而創辦的理想機構。