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他以為是美軍驅逐艦在投深水炸彈，因為艦長威廉·格林曼上校近來反覆指出，要注意防潛。實際上，那是日艦“鳥海”號向美國南線部隊發射的魚雷的爆炸聲。

就在值班員沉思之際，忽然一聲喊叫：“左後方照明彈！”那是日軍飛機在瓜達卡納爾島上空放的，把雲層和海面都照亮了。值班軍官下令準備戰鬥。

1時50分，日艦“鳥海”號從黑暗中射出探照燈光。不到一分鐘，第一次齊射的炮彈就落在“阿斯托利亞”號周圍。1時52分，“阿斯托利亞”號的6門大炮開始還擊。

警報把艦長格林曼上校從夢中驚醒，他奔上艦橋，厲聲質問：“是誰下的戰鬥命令，是誰下令射擊？”

直到此時，他仍然確信發現的目標都是友艦。“我認為，我們是在打自己的船，我們不要過於激動而草率行事，馬上停止射擊。”　格林曼上校邊走邊朝周圍的人嚷嚷。

當他發現巡洋艦“文森斯”號周圍水花四濺時，才意識到大事不好。“開始射擊。無論是不是我們的船，我們必須壓制住他們。”

“鳥海”號向“阿斯托利亞”號已齊射4次，都沒有命中，但射程已經測定並縮小了。第5次齊射打中了“阿斯托利亞”號的二號炮塔，炮手們全部陣亡。甲板起火，滅火水管全部破裂，使它成為瞄準的好目標。一發又一發的炮彈落到“阿斯托利亞”號上，射程從6；000米縮小到5；000米。為了使主炮便於還擊，“阿斯托利亞”號稍向左轉，全速前進，但因已喪失通訊能力，甲板上人員傷亡，裝備毀壞，而且煙氣窒息，火焰眩目，戰鬥效率大為降低。僅僅數秒鐘後，炮臺就被擊毀，艦載機被擊起火，12時25分，“阿斯托利亞”號沉沒。

附近的重巡洋艦“昆西”號，因為有人被上司說成是患輕性歇斯底里症。因此，該艦後兩次聽到日軍飛機聲音時，再沒人報告了。而此時，日艦“青葉”號已從後面接近，突然開啟探照燈，把它照得通亮。“昆西”號還沒來得及掉轉炮口，一排炮彈已經飛了過來，停放在彈射器上的偵察機被擊中，油庫也跟著中彈起火。頓時，“昆西”號變成黑暗中一支巨大的火把，“鳥海”號及“古鷹”號等立即交叉射擊，炮彈像雨點般打來。只一會兒功夫，這艘龐大的巡洋艦就擱淺了。一顆顆炮彈在“昆西”號艦橋上爆炸，上面的人幾乎全部死光，屍體像布娃娃似的被拋到空中。它的左舷又被一枚魚雷命中，艦身急劇地向左舷傾倒，蒸汽從煙囪裡噴出。艦首開始下沉，穆爾艦長身負重傷，躺在舵前。他掙扎著爬了起來，但支援不住，又呻吟著倒了下去。

日本並不認輸（4）

第二天凌晨2時38分，“昆西”號葬身海底。

“文森斯”號巡洋艦的艦長利弗科上校比較警覺，1時45分時，他感到艦身在微微震動，還看到南區有炮火閃光，但誤以為是友鄰在射擊敵機，根本沒想到是在進行海戰，反而下令做好對空戰鬥準備。日艦接近到8；000米距離，先開啟探照燈，隨後就以所有炮火開始齊射，利弗科卻以為是南區美艦，用報話機要求對方關掉探照燈，停止射擊，還命令升起軍旗，以表明自己身份，不料卻招致更猛烈的炮火。

利弗科這才明白過來，下令開炮還擊。但不久艦載水上飛機被擊中起火，成為明顯的目標，日軍乘機關閉探照燈，在黑暗中朝著火光用炮火猛轟。

美艦“赫博斯”號在激烈的夜戰中嚇破了膽，艦長卡羅爾少校撇下那些燃燒的軍艦及夥伴們，倉皇逃竄。“威爾森”號驅逐艦由於個頭太小，日艦沒有過多地理會它，從而保全了性命。

在薩沃島北部擔任早期預警的“拉爾夫”號艦長迦納罕少校，做夢也沒有想到自己的後方會有敵人的艦隊出現。2時15分，向西航行的日艦“天龜”號向它開啟探照燈並射擊，日艦“古鷹”號和“夕風”號也向它開火，“拉爾夫”很快被命中。情急之下，迦納罕少校開啟識別燈，用無線電高呼自己的代號，緊急請求支援。

這一手果然很靈，日艦害怕遭受報復，停止了射擊，迅速離開。恰在此時，暴雨驟起，“拉爾夫”號得以劫後餘生，歪著傾斜20度的艦體，於當日下午狼狽地逃回圖拉吉島。

面對美南線部隊早已潰不成軍，北線部隊幾乎全軍覆滅的有利戰局，日軍若乘勝出擊，那麼，全殲瓜島美軍運輸艦隊，可謂囊中取物，易如反掌。可是，就在這千載難逢的關鍵時刻，最令人瞠目結舌、困惑不解的事情發生了。凌晨2時20分，三川從“鳥海”號發出訊號：全體撤離。“鳥海”號加速至35節，駛到日