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不正經，豔得過分的形象，就連花街柳巷中的那些風塵女子都會為之皺眉，妮兒在連串的臉紅之餘：心裡也不時暗罵：這個女人難道是個花痴嗎？就算想要勾引男人好了，穿得那麼誇張，只會把男人嚇得拔腿就跑吧？

（真的是人妖也就算了，明明是好端端的女人，卻弄得這麼妖，真是有夠受不了的……）

妮兒心裡犯著嘀咕，但與胭凝接觸的機會卻不少，因為這位神秘的團長不僅精於數術，本身似乎還擅長醫道，每天都花時間幫妮兒抬手、抬腳，檢查醫治被血鴉傷到的經絡。

漸漸地，透過一些交談，妮兒對胭凝的印象有些改觀，因為在每一次的談話中，妮兒發現這名看不出實際年紀的女郎，似乎有著一些不尋常的過去，讓她在字裡行間時有著感慨。

而且並非武煉原住民的困凝，卻似乎對這裡的山形地勢瞭若指掌，那些密密麻麻、根本無路可循的森林，在她的引導下，眾人往往從一處樹叢間、幾堆濃密草叢裡一撥，就出現了一條小道，又或者是一道被密林、浮萍遮蔽的彎曲小河。

那種山窮水盡、柳暗花明的感覺，讓妮兒頻頻稱奇，就連她也不得不尷尬地承認，這種新奇的旅行，讓自己眼界大開，並且興奮得暫時忘記了許多憂擾。

“從現在開始，我們所進入的森林當中有很多猛獸，那些不光是獅子老虎而已，還有一些異變種的麻煩東西，為了避免替雙方造成困擾，請大家和我一起做好預防措施。”

當深入到武煉的高山峻嶺，周圍景物慢慢產生了改變，連生態物種都與外頭世界明顯不同，有些外頭人類世界難以想像的事，就在這些千百年來不見天日的林間深處發生。

棲息在這裡的生物，並不是只有獅子、老虎等猛獸，還有一些以猛獸為食的異變體，以及早就不應該繼續存留在人間界的東西。當生物死亡許久，其骨骸處於陰森瘴癘之地，歷久而腐化不全，累積到一定時日後，這些介於生與死之間的異物，就會開始活動。

不具有生前的思考能力，這些似妖非妖的異物，只具有追求鮮血的本能，以附近的活動生物為食，撕殺生肉、攫取鮮血，它們感覺不到痛楚，比生前更加兇猛十倍，所聿，這些異物沒有視覺，多數時候都不能離開一個固定的範圍，因此為禍不深，只不過對於要在附近活動的野獸或是商旅，這些異物就是一個不能預測的危險陷阱。

初次聽到武煉居然還有這些東西，妮兒簡直不敢相信自己的耳朵。又不是九州大戰時期，現在的人間界怎麼還會有這種東西？

“別懷疑啊，都市小姑娘，離開了你所熟知的文明，這個世界另外有它真實的一面，只不過身在都市中的你們從來不願面對而已。”

困凝這麼說著，而她所教導眾人的應付方法，更是妮兒前所未見的古怪：眾人從行囊中，拿出幾張巴掌大的青嫩綠葉，小心翌一翼地綁在鞋底，牢牢固定後，就放膽行進。

妮兒被分配到葉子時，特地端詳了一下葉子，雖然她不懂法術，卻仍感覺得到葉子上有某種能量在流動，顯然已經被施過術法，但這術法有什麼作用，卻不是自己能看出的。

“做好這個準備，在森林裡頭行動，野獸們只會聽見葉子摩擦的聲音，不會察覺是人類行走，我們就可以在葉聲的掩護下快速透過。”

“你……胭凝小姐，你應該很強吧？要消滅那些攻擊過來的東西，對你來說不是難事，為什麼你不……”

妮兒的話裡包含了其他意思，因為就算困凝不動手，傷勢已經痊癒大半的自己也可以輕易掃平所有障礙，用不著這麼畏畏縮縮的。

不過，胭凝對於這個要求卻只是微微一笑。

“來自都市的小姑娘，別讓眼睛所看到的東西，輕易矇蔽了事實的真相，我只是一個世外閒人，並不如你所想像的那麼強，而且……就算你再怎麼強也好，一個初到異境的客人，應該要學著尊重當地的狀況，在瞭解清楚以前，別隨意去影響、改變千百年累積下來的迴圈。”

“迴圈？”

“千百年來累積的生態，就是一項神聖的平衡迴圈。不能理解嗎？那麼我給你個建議，連王五都不曾嘗試去改變的東西，你不認為自己該多給這裡一點尊重嗎？”

覺得這話極有道理，妮兒也就開始入境隨俗，踏著綁上青葉的鞋子，隨著旅團一起深入密林。

不管胭凝的話是否真有“道理”，妮兒在進入樹林後，確實有了一些發現，所有生物與死物都對自己一行人的經過渾無察覺，當自己從它們身前不遠處撥草經過，它們就持續