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短几天，就已經有了一些進展，但應該主導整個研究過程的院長，卻自從回來後就一直閉門不出，見不到面。

多數的院士都以為愛菱正如過往一般，關在自己的工作室裡頭，心無旁騖地做著自己的工作。但只有少數獲准進入院長室的幹部，才知道這幾天愛菱只是呆呆地坐在位置上，有一下沒一下地玩著手上的筆桿，什麼事情也不做，就這麼浪費著時間。

院士們並沒有抗議，因為他們都看得出來，院長之所以無復往常的專注與活力，是因為她正思索著某些問題。每個太古魔道的研究者，在研究之路上都會遇到一些問題、一些瓶頸，那無關乎專業能力，而是在自己能力提升到一個程度後，自然會與生命、人生的問題接軌，產生一些疑惑與思考。

在院士們的眼中，愛菱無疑就是碰上了這種關卡，所以他們並不急躁，只是等著愛菱找出自己的決定、自己的路。

這一天，來自院長室的傳令，把各部門的高階幹部全部召喚到會議室去，當各階主管在前往會議室的途中相遇時，都相顧露出微笑，知道院長一定已經想通了一些東西，而無論那個決定是什麼，眾人將會毫無保留地支援她。

“各、各位……請大家到這裡來，是為了和大家說一些東西。”

站在眾人的前頭，愛菱說話有些膽怯，這正代表著她緊張的心情。不過，沒有人笑她，所有熟識的部屬們都只是對她投以微笑，而那笑容中更滿溢著真誠的鼓勵。

“我今天找大家來……”

說到這裡，愛菱的話稍稍停頓，整個會議室的氣氛亦因此極度緊繃，而當她再一次環顧在座眾人，與他們的鼓勵眼光相接觸後，愛菱深深吸了一口氣，臉上綻放出甜美笑容。

“我就直接對大家說好了。大家這麼支援我，如果我還一直畏畏縮縮的，就太對不起你們了。”

本來眾人以為愛菱將要宣佈某件事，可是看著愛菱的微笑，他們卻更發現到愛菱眼中閃過某種決心，這讓他們意識到，院長即將說出口的那件事非同小可，很可能是足以影響太研院千年基業的大事。

但即使是如此，他們的支援仍沒改變，每個人只是凝望著院長，等待她開口。

“說實在的，我也不知道這樣做是對還是錯，也許……不，在將來的太研院史記載中，我們一定會被後人當作是冷血、沒人性的劊子手，這是我們所不能逃避的責任，但即使是這樣，我覺得……現在先把東西準備好在手上，也比束手待斃要好。”

仿彿為了再一次確定自己的心意，愛菱用力地點了幾下頭，這才繼續道：“思，我決定了，從現在起，太研院暫時停止其他的研究開發工作，各部組員分配任務，我們將依照這幾張藍圖，全力製作通天炮二號。”

同一時間，桌上浮現了幾張藍圖，桌面上的三尺空間更跑出立體影像，以緩緩旋繞的方式，展示這些藍圖完成後的立體構造，也就是構成通天炮各部分的具體型態。

各部主管沉默無聲，但儘管口中不說話，他們卻知道在座每個人的心裡都不比自己輕鬆，更肯定這個決定將在太研院的歷史上，寫下意義重大的一頁……不過……

在這些問題之前，有一個問題是更讓他們困擾的，那就是院長大人雖然非常有身為研究學者和太研院長的良心，卻似乎完全搞不清楚狀況。

……太研院中那麼多姓白的裡頭，真的會有人因此感到憂心嗎？還是會因為能夠親手開發滅世兵器，全體興奮得連晚上作夢都在笑？

第八章驚見古人

最近幾天，妮兒一直在思索著一些問題。

現在的局勢這麼複雜，外頭的世界不曉得變成什麼樣子了，自己一個人在武煉這樣子旅行，真的好嗎？

雖然說一開始是被奇雷斯給挾持，但現在奇雷斯傷得半死不活，自己根本就是自由狀態，別說逃走，就算要反手摘下奇雷斯人頭，相信也不會有任何問題。

雖說基於做人的信義，自己不可以做出這樣子背信忘義的行為，但這如此浪費時間的旅行，意義在哪裡呢？

“不用心急，不要急著去問事情的意義，生命的本身就有無窮意義，只是看你有沒有足夠的耐心去聆聽。很多時候，當你有足夠的清靜心境，生命的答案就自然會出現。”

若有意、若無意，用這些話撫平妮兒不安的，就是那名始終赤足走在隊伍最前頭，一派雲淡風輕傭懶表情，喚作“胭凝”的豔麗女郎。

以初見面的感覺為第一印象，這個作風怪異的旅團之長，給妮兒的感覺甚是放蕩、