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光具有波粒二象性，又有什麼值得奇怪的呢？”孫元起反問道，“對這個理論，你們可以有疑問，但可以先接受，因為你們在未來三四十年間會明白它們的真實意義。”

“對了，”卡塞爾教授突然記起一件事，“我們來的時候，加大伯克利分校的馬丁教授委託我們向您問好，說他拜讀了你的文章，正準備實踐你在某篇論文中提出的實驗方案呢！”

“啊，馬丁教授呀！他還好麼？”孫元起隨之搖搖頭，“恐怕他這次未必能做出結果來。”

“為什麼？”三個齊聲問道。

“現在的技術手段太落後。”孫元起不想在這個問題上糾纏太多，便問德庫拉，：“你們對於氡元素的物理特性、化學特性研究的如何了？”

德庫拉是耶魯大學元素實驗室的，答道：“按照原先擬定的計劃，已經大致完成了，尤其是對氡氣輻射的確定性效應和隨機效應的研究，取得了一系列成果，為以後的輻射防護提供了科學依據和相應的解決方法。而且在接連發現氡、鎦2種新元素之後，校方對於元素實驗室成立兩年以來所取得的成績非常滿意，大家都很振奮呢。”

在1900年前後，各國科學家對於核輻射進行了大量的研究，卻對輻射所能造成的傷害一無所知，根本毫無防護的意識。孫元起在元素實驗室建立之初，便指出核輻射的危害，提醒大家加強自我保護。尤其在氡元素髮現以後，對於以之為代表的核輻射確定性效應和隨機效應，更是作為研究課題的重中之重。

“那就好，最近我根據元素週期表和實際科考，發現鈾礦中還有一種新元素沒有被發現。等到了學校安定下來，我們再好好談談這個計劃。”孫元起說的是原子序數91的鏷，它是天然放射性元素。

物理學和化學家們在研究物質放射性的過程中，新奇事物不斷被發現。1900年，克魯克斯在提取鈾礦中的鈾時，將碳酸銨加進鈾鹽溶液中，使鈾和鐵共同沉澱，過濾後，用過量碳酸銨和氫氧化銨使鈾再溶解，發現殘留的氫氧化鐵仍具有強烈的放射性。他認為殘留在氫氧化鐵中的不溶物中存在一種新的放射性元素，就稱它為uraniamx，即鈾x。幾乎是同時，貝克勒爾將氯化鋇加入鈾鹽溶液中，再將鋇以硫酸鹽沉澱，也發現硫酸鋇顯示放射性，使他迷惑不解。

到1913年，波蘭出生的美籍化學家法江斯和他的助手戈林證實鈾x是兩種組分的混合物，分別稱為鈾x1和鈾x2。他們還明確說明鈾x2是位於釷和鈾之間的一種新的放射性元素，又命名它為brevium，元素符號定為bv。這一詞來自希臘文中“短命”的詞，因為它的壽命很短。我們有人將它譯成鈚，也有人譯成鋍。後來鈾x被稱為鈾x1。

1912年德國物理學家蓋革和勒塔爾發現鈾放射出兩組a粒子，各組放射射程和速度各不相同，認為鈾由兩種不同組分組成，又分別稱它們為uraniumi（ui，即鈾i）和uranium2（u2，即鈾2）。一直到1921年，德國放射化學家哈恩又發現一種放射性元素，稱為uraniumz（uz），即鈾z，並證明它和鈾x2互為同位素。

在1917年間，索迪和克蘭斯頓從瀝青鈾礦的殘渣中發現一放射性元素，因它性質和鉭相似，命名它為類鉭ekatantalum。

同年哈恩和梅特納（女）也從同一礦中發現一放射性元素，命名為protoactinium。這一詞來自希臘文protos（起源）和actinium（錒）綴合而成，表示它能轉變成錒，是錒的“起源”或“母體”，元素符號訂為pa。我們譯成鏷。

這些情況使當時的科學家們眼花繚亂。使他們認識到放射性元素的衰變，提出了同位素的概念，也就發現了位於90號元素釷和92號元素鈾之間的91號元素鏷。；

也正是他們一個接一個地把這種令人眼花繚亂的情況逐漸闡明。天然鈾包含著鈾－238、鈾－235和鈾－234三種同位素，其中鈾－238含量最大，佔99％以上。u1就是鈾－238；u2就是鈾－234。它們都是a放射，但半衰期不同。鈾－238放射a射線，轉變成另一種元素，即鈾x，後來稱為鈾x1，是釷的一種同位素，釷－234。

鈾x2也就是brevium即鏷。二者是同一元素的不同同位素，法江斯和戈林發現的brevium是鏷－234；哈恩和梅特納發現的protoactinium是鏷－231。只是protoactinium這個命名被接受了，brevium