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“二哥太偏心，總是幫琴姐欺負我們，”淑華咬牙切齒地說。

“欺負？這個罪名太大了。好妹妹，我幾時欺負過你？”琴笑著質問道。

淑華還沒有回答，覺民卻接下去嘲笑說：“你不要傷心，將來會有人來幫你的。”

淑華氣得沒有話說，就拿手指在臉頰上划著羞覺民，一面說：“真不要臉。你還好意思說這樣說那樣……”

淑華還沒有把話說完，就聽見隔壁房間裡起了罵人的聲音，因為中間還隔著一間屋子，聽不大清楚，只知道是克明在罵人。眾人懷了緊張的心情靜聽著。

“……你一天不好好地讀書……先生說你的書生得很……明天喊人把鴿子都捉來殺來吃了……你再不聽說，等我哪天有工夫結實捶你一頓！”這幾句斷續地特別提高聲音說出來的話清清楚楚地送進了這個房間。“爹又在罵四弟了，”淑英愁煩地說。“四弟這個人也奇怪，說起玩耍來，他樣樣都懂。就是不肯讀書。爹拿他也沒有辦法。爹常常罵他，他也不在乎，就當作耳邊風一樣。爹罵起人來雖然兇，過後也就忘記了。所以他的脾氣永遠改不好。”

“罵是沒有用的。我說應該把他送進學堂裡去。一天在書房裡讀些似通非通的聖賢書，自然會把人弄糊塗的，”覺民帶了點氣憤地發議論。

“輕聲點！”琴做了一個手勢在旁邊關心地說。

“我們出去罷，”淑華覺得氣悶，說道。

淑英站起來附和道：“好。房裡氣悶得很。”

他們一行五個人慢慢地走出房來，經過桂堂，走過克安夫婦住房的窗下，正要穿過角門出去，忽然覺英紅著臉箭一般地從後面飛跑過來，好像要衝過他們前面搶先跑出去似的。

“四弟！”淑英看不順眼，不覺厭煩地喚了一聲。

“二姐，”覺英帶笑應道，他就站住了。他的臉上沒有一點羞愧或懊惱的表情，彷彿剛才挨的一頓罵並沒有引起他的反應似的。

淑英本來想對他說幾句話，但是看見他的這種神情就不再說什麼了，只是默默地把眉頭皺著。

“四表弟，你有什麼事情，跑得氣咻咻的？”琴知道淑英的心理，隨便找了一句話來問覺英。

“琴姐，四爸有個朋友送了四爸一隻綠鸚哥，會說話。說是要值二三十塊錢。現在掛在花園裡頭晚香樓前面。你不去看看？”覺英眉飛色舞地答道。他不再說話，就搶到前面去，一下子跳過角門往外面飛跑去了。

淑英看見覺英的背影消失了，不覺低聲嘆息道：“唉，你們看，剛剛捱了罵就像沒有事情一樣。真是一點羞恥心也沒有。”

“他還小，”琴含糊地說了這三個字。

“這就是我們高家的教育！”覺民嘲諷地插嘴道。

他們走出角門。淑華看見喜兒同倩兒一路談著話往廚房裡去，就喚了一聲：“喜兒！”

喜兒掉過頭答應一聲，便讓倩兒一個人進廚房去了，自己走下石階，穿過紫藤花架走到淑華的面前，那張白胖白胖的圓臉上露出笑容，用她那又尖又響的聲音問道：“三小姐，什麼事情？”

“你們太太起來沒有？”淑華問道。

“沒有，我們太太每天總要等飯擺上桌子才起來，”喜兒扁一扁嘴，答道。

“四小姐呢？”琴介面問道。

“四小姐起來了。不曉得有什麼事情在房裡哭得很傷心。我勸也勸不好。琴小姐，你去勸勸罷，”喜兒央求似地說。“也好。你去罷，”琴吩咐道。等喜兒掉轉了身子，她便對淑華姊妹說：“那麼你們先到花園裡去，在晚香樓等我。我去把四表妹也約來。”

“我也去，”淑華說。

“不，我一個人去就好了，”琴答道。她同眾人一起走到花園門口，眾人進了花園，她卻轉身往過道那邊走了。

……

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４

琴進了淑貞的房間。淑貞坐在窗前拿著一隻青緞子的鞋面在繡花。她聽見琴的腳步聲便抬起頭，看見是琴，驚喜地喚聲：“琴姐，”就放下鞋面站起來。她的臉上並沒有淚痕，但兩隻眼睛卻腫得像胡桃一般。臉上也沒有擦粉，她的瘦小的臉龐愈顯得憔悴了。

琴心裡一軟，覺得有些難過，就安慰她道：“四表妹，大清早，你就哭成了這個樣子，究竟是為了什麼事情？何苦來！”

淑貞聽見這話，鼻頭一陣痠痛，忍