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了幾片紅霞。這些映在緞子似的湖水裡，在橋和亭子的倒影上新增了光彩的裝飾。

她們在欄杆前面站住了，默默地看著兩邊的景色。在這短時間裡外面世界的一切煩擾似乎都去遠了。她們的心在這一刻是自由的。

“琴姐，你今晚上不回去罷？”淑英忽然掉過頭問琴。

“我想還是回去的好，”琴沉吟一下回答道。

“明天是星期，你又不上課，何必回去。我看二姐有話要跟你談，”淑華介面說。

“你好幾天不來了，來了只坐一會兒就要回去，你好狠心，”淑英責備琴說。

琴溫和地笑了，把左手搭在淑英的肩頭柔聲說道：“你又在抱怨我了。看你說得怪可憐的。好，我就依你的話不回去。……看你們還有什麼話好說？”

“依她的話？”淑華在旁邊不服氣地插嘴道。然後她又高興地拉了淑英的膀子笑著說：“二姐，你不要相信她的話。她樂得賣一個假人情，其實她是為了二哥的緣故……”

“呸，”琴不等淑華說完就紅著臉啐了一口，接著帶笑地罵道：“你真是狗嘴裡長不出象牙！這跟二表哥又有什麼關係？我要撕你的嘴，看你以後還嚼不嚼舌頭！”說著就動手去擰淑華的嘴。淑華馬上把身子一閃。琴幾乎撲了一個空，還要跑去抓淑華的辮子，卻被淑英拉住了。淑英一把抱住琴，笑得沒有氣力，差不多把整個身子都壓到琴的身上去了。

“饒了她這回罷，你看你差一點兒就碰在欄杆上面了。”琴忍住笑，還要掙脫身子去追淑華，但是聽見淑英的話，卻噗嗤地笑起來，連忙從懷裡摸出一方手帕去揩嘴。

淑華在旁邊彎腰拍掌地笑著，笑夠了便走到琴的面前，故意做出哀求的聲音乞憐道：“好姐姐，親姐姐，饒了妹子這回罷。我下回再也不敢多嘴了。”她一面說話，一面捏著自己的辮子偷看琴，臉上的表情是叫人一見就要發笑的。

琴把手帕放回衣袋裡，舉起手輕輕地在淑華的頭上敲了兩下，然後挽住她的膀子說：“哪個跟你一般見識！……話倒說得比糖還甜。哪個還忍心責罰你？……”

“琴姐！琴姐！……”有人從梅林那面走過來，發出了這樣的叫聲，打斷了琴的話，使她們三個都吃驚地止住笑往那面看。原來五房的四妹淑貞移動著她那雙穿青緞子繡花鞋的小腳吃力地走過來。在她旁邊是淑華房裡的婢女綺霞，手裡提了一個籃子，裡面盛著茶壺、茶杯和瓜子、花生一類的東西。她們看見那個十四歲的女孩走路的樣子，心裡有些難受，都帶著憐惜的眼光看她。琴走過去迎接淑貞。淑貞的瘦小的臉上雖然擦了粉，但是也掩不住憔悴的顏色。她的略朝上翹的上嘴唇好像時時都在向人訴苦一樣。她走到琴的身邊就挽著琴的膀子偎著琴不肯離開。她們一起走進了湖中間的亭子。幾個人動手把窗戶全開啟，原先很陰暗的屋子就突然亮起來，一片明亮的湖水在窗下閃光，可是天色已經逼近黃昏了。綺霞把籃子裡的東西一件一件地拿出來放在大理石方桌面上。是一碟松子，一碟瓜子，一碟花生米，一碟米花糖。她又斟了四杯茶，然後抬起頭對淑華說：

“三小姐，茶倒好了。”

“好，你回去罷，省得太太喊你找不到，”淑華不在意地吩咐道。

“嗯，”綺霞應了一聲，留戀地在亭子裡站了片刻，才往外面走去。她已經走出去了，淑華忽然想起一件事就把她喚回來，對她說：“綺霞，等一會兒二少爺回來，你要他到花園裡頭來。你告訴他琴小姐來了，我們不在這兒就在水閣那邊。”

“曉得，”綺霞敏捷地答應一句，就轉身走了。

琴望著綺霞的短小玲瓏的身子在彎曲的石橋上移動，順口讚了一句：“這個丫頭倒還聰明。”

“她也認得幾個字。媽倒還歡喜她，”淑華接著說。

“不過她不及鳴鳳，”淑英無意間淡淡地說出了這句話，她想嚥住它卻來不及了。鳴鳳也是淑華房中的婢女，因為不願意到馮家去做馮樂山的姨太太，一年前就投在這個湖裡自殺了的。她跟這幾位小姐性情很投合，琴和淑英尤其喜歡她。

“鳴鳳，你為什麼還提她？……”琴忽然變了臉色，瞅了淑英一眼，說了一句話就接不下去。她把兩道秀眉微微蹙著，埋下頭去看水，水面上映出來她的面龐，但是有些模糊了。“媽為了鳴鳳的事情常常難過。她很失悔。她常常對我們說待傭人要寬厚一點。綺霞又只是在這兒寄飯的，所以她的運氣比鳴鳳好，她在這兒倒沒吃什麼苦。可憐鳴鳳，她在這兒過的大半是苦日子，我也沒有好好待過她，……