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了同隔房兄弟姊妹的聚談外，就只有一些西洋小說的譯本和幾份新出的雜誌，它們都是從她最大的堂哥哥覺新那裡借來的。雜誌上面的文章她還不能夠完全瞭解，但是打動她的心喚起她的熱情的處所卻也很多；至於西洋小說，那更有一種迷人的魅力。在那些書裡面她看見另外一種新奇的生活，那裡也有像她這樣年紀的女子，但她們的行為是多麼勇敢，多麼自然，而且最使人羨慕的是她們能夠支配自己的命運，她們能夠自由地生活，自由地愛，跟她完全兩樣。所以她非常愛讀那些小說，常常捧著一卷書讀到深夜，把整個自己都溶化在書中。在這件事情上沒有人干涉她，不過偶爾有人用了“書呆子”、“女狀元”一類的字眼嘲笑她。這不一定含得有惡意。她雖然不高興那一類字眼，但是也不覺得受到了傷害。然而近來情形有些不同了。一些新的事情開始來糾纏她，常常使她花費一些時間去應付，譬如陪家裡的長輩打牌就是一件。她對那種事情並不感到興趣，但是嬸孃們差了人來請她去，她的母親也叫她去，她怎麼能夠拒絕呢？她平日被人強迫著做的事情並不單是這一樣，還有別的。她就是在這樣的環境裡面生活的，而且以後的生活又是多麼令人懸心。她想了一會兒，依舊沒法解決這個問題。她覺得眼前只是一片陰暗的顏色，沒有一點點希望。她心裡有些煩躁了。她就放下書，沒精打采地走出房去。

天氣很好。蔚藍色的浩大天空中只有淡淡的幾片白雲。陽光留戀地掛在牆頭和簷上。天井裡立著兩株高大的桂樹，中間有一個長方形的花壇，上面三株牡丹正在含苞待放。右邊一棵珠蘭樹下有兩個孩子俯在金魚缸上面弄金魚，一個女孩在旁邊看。她的同胞兄弟覺英是十五歲的少年了，相貌也生得端正，可是不愛讀書，一天就忙著同堂弟弟覺群、覺世一起養鴿子，弄金魚，捉蟋蟀。另一個孩子就是四房裡的覺群，今年有十歲了。她看見他們，不覺把眉尖微微一蹙，也不說什麼話。覺群無意間抬起頭，一眼看見了她，連忙往石階上面跑，上了石階便站在那裡望著她笑。覺英立刻驚訝地站直了身子。他掉過頭來，看見是他的姐姐，便安靜地笑著叫一聲“二姐”。他手裡還拿著一個撈魚蟲的小網。

“四弟，你少胡鬧點，爹回來看見你不讀書又要罵你的！”她溫和地警告覺英說。

“不會的，”覺英很有把握地回答了一句，依舊轉過頭俯著身子弄金魚。

女孩是四房的淑芬，今年也有九歲了。她轉過身子笑著招呼她的堂姐：“二姐，你來看，金魚真好看！”

淑英含糊地答應一聲，微微搖一下頭，就從旁邊一道角門走出去。這時覺群的同胞兄弟覺世，一個塌鼻頭的八歲孩子，帶跳帶跑地從外面進來，幾乎撞在她的身上。她驚恐地把身子一側。覺世帶笑地喚了一聲“二姐”，不等她說什麼，就跑下天井裡去了。淑英厭煩地皺了皺眉頭，也就默默地走出了角門。那邊也有一個小天井，中間搭了一個紫藤花架，隔著天井便是廚房，兩三個女傭正從那裡出來。她順著木壁走到她的堂妹淑華的窗下。她聽見有人在房裡說話，聲音不高。這好像是她的琴表姐的聲音。她剛剛遲疑地停了一下腳步，就聽見淑華在房裡喚道：

“二姐，你快來。琴姐剛剛來了。”

淑英驚喜地把頭一仰，正看見琴的修眉大眼的鵝蛋臉貼在紙窗中間那塊玻璃上，琴在對她微笑。她不覺快樂地喚了一聲：“琴姐！”，接著抱怨似地說了一句：“你好幾天不到我們這兒來了。”

“三表妹剛才向我抱怨過了。你又來說！”琴笑著回答道。“你不曉得，我天天都在想你們。媽這兩天身體不大好。我又忙著預備學堂裡的功課。現在好容易抽空趕到你們這兒來。你們還忍心抱怨我！”

淑英正要答話，淑華卻把臉貼在另一面玻璃上打岔地說：

“快進來罷，你們兩個隔著窗子講話有什麼意思？”

“你不進來也好，我們還是到花園裡去走走，”琴介面道，

“你就在花園門口等我們。”

“好，”淑英應了一聲，微微點一下頭，然後急急往外面走了。她走到通右邊的那條過道的門口，停了一會兒，便看見琴和淑華兩人轉進過道往這面走來。她迎上前去招呼了琴，說了兩三句話，然後同她們一道折回來，轉了彎走進了花園。

她們進了月洞門，轉過那座大的假山，穿過一個山洞，到了梅林。這裡種的全是紅梅，枝上只有明綠色的葉子。她們沿著一條小路走出梅林，到了湖濱。她們走上曲折的石橋。這時太陽快落下去了。天空變成一片明亮的淡青色，上面還塗抹