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姐家就好意思管人家的肚子！”他噗嗤地笑了起來。

“四弟！你還要頂嘴！”淑英厭煩地大聲說。

“算了，你們人多，我只好讓你們了。後會有期！”他故意一拱手就自鳴得意地跑出去了。

“不曉得從哪兒學來的這些！”淑華搖搖頭罵了一句。淑英並不答腔。她手裡拿著碗，眼睛望著婉兒去的那道門，低聲自語道：“她以後該可以過點好日子罷。”

“好日子？二姐，你也太忠厚了。你想，那個老東西還有人心腸嗎？……”淑華的話還沒有說完，淑貞著急地在旁邊低聲打岔道：“三姐，快不要說，她來了。”淑華也聽見了腳步聲，就閉了嘴。

婉兒同翠環一面談話，一面走進房來。淑英和淑華拉她坐在上位，仍然是一個人佔一方。“你們怎麼這麼久才來，是不是幾個人在那兒講私房話？”淑華問道。婉兒微微一笑，並不回答。王嫂從廚房端來一大碗熱氣騰騰的飴子湯麵，放到婉兒的面前。婉兒本來要從碗裡挑出一半面來，可是淑華硬逼著她吃完了這一碗。她們一邊講話，一邊吃，在桌上講話最多的人是淑華。她把高家的大小事情都對婉兒說了。她和淑英都向婉兒問了好些話，可是婉兒回答得很簡單。

她們離開了餐桌到淑英的房裡去。淑貞說是有事情，要先回屋去一趟，就走了。淑華第一個在書桌前的藤椅上坐下，淑英和婉兒坐在書桌左右兩端的烏木靠背椅上面。她們剛剛坐好，翠環就端了茶杯送來。婉兒連忙站起，說：“不敢當。”接著翠環又送了一隻水菸袋到婉兒面前。

“翠環姐，我不會吃煙。你這樣客氣，真是折煞我了！”婉兒又站起來帶笑地說。她又望著淑英：“二小姐，你看，她把我當成了外人，我二天不敢來了。”

淑英和淑華都笑了。淑英對翠環說：“翠環，你怎麼想得到拿水菸袋！”她又對婉兒說：“你不要怪她。我們想念你，都盼望你多來耍。你看你半年多不來了。”

“二小姐說得是。婉兒姐，兩位小姐都很想念你，”翠環帶笑說，她走出房吃麵去了。

“我們還擔心你把我們忘記了，”淑華插了一句。

“哎喲，二小姐，三小姐，我哪兒會忘記你們？”婉兒笑著分辯道。“我沒有家，你們公館就是我的家。我哪兒會不想回公館來？”她的臉色開始在變了，聲音也開始在變了。“不過我現在是他們家的人，哪兒由得自己作主？今天若不是來給太太拜生，還走不出來勒！我昨天想得好好的：早些打扮好就動身。哪個想到我們那位老太太過場特別多。她一天單是洗臉梳頭裹腳，就要兩三點鐘。六十歲的人了，那張起皺紋的臉，那幾根頭髮，洗了又洗，梳了又梳，還要擦胭抹粉。從前沒有我，她也過去了，現在偏偏要我服侍她。今天好容易把她服侍得高興了，才肯放我出來。若不是她，我早來就見到太太了。”婉兒的眼圈已經紅了，聲音也有點嘶啞。但是她也只把眼睛掉向窗外過了片刻。她並沒有流眼淚。她憤恨地加了一句：“都是那個老妖精害的。”

“不要緊，媽說過要我陪你到外婆家去，”淑英帶笑地解釋道，她輕輕地咬了一下嘴唇皮，她也在替婉兒生氣，不過她不願意在這時候多談這種不愉快的事情，增加婉兒的煩惱。“二小姐，我看我去不大方便罷，”婉兒沉吟地說。

“媽說過要你去，你難得出來一趟，橫豎我陪你去，沒有什麼不方便，”淑英熱心地說。

“我擔心回去晏了，會——”婉兒有點為難地說。“你怕什麼！我若是你，就索性痛痛快快地耍它一天，回去讓兩個老東西罵他們的。他們總罵不死你！”淑華氣惱地打斷了婉兒的話。她站了起來。

“三妹，你默倒人人都像你：天不怕地不怕的！”淑英含笑地責備淑華道。她不同意淑華的意見。但是淑華的話使她覺得心裡暢快了些。

“三小姐的話也有理。我有時候就是這樣想法：管你打罵，我把心一橫，啥子也不管。你打你的，我還是我自己的。就是靠這樣想法，我才沒有給他們折磨死，”婉兒帶著怨恨地說，她昂著頭吐了一口長氣，她戴的一副綠玉長耳墜接連地擺動了好幾下。

“你說他們還打你？”淑華又坐下來，驚疑地問道。她把藤椅挪到書桌角上，身子略向前俯，等著婉兒的回答。

婉兒臉上發紅。她掉頭朝四下看了看，她埋下臉，用右手去挽左邊的大袖口。淑華和淑英首先看見的是手腕上的一隻金圈子，然後是白白的手膀上兩條兩三分寬的青紫色傷痕，再往上一點，還有些牙齒印。婉兒激動地小聲說：“二小姐，三小姐，