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周老太太和二舅太太都是抽菸的。她們每抽了一袋煙就停下來跟主人談話。她們所談的無非是外州縣的生活；她們所愛聽的也就是四年來省城裡的種種變動和一般親戚的景況。

後來周氏偶然提起覺新，周老太太就稱讚道：

“他辦事情比他的大舅還能幹。我們這回全虧得他。收拾房子，買傢俱，一切安排佈置全是他一手辦理，真難為他。”

周老太太還沒有把話說完，忽然注意到翠環把菸袋送到她的嘴邊，同時揚起紙捻子，預備吹燃，她就收住話，略略掉過頭去，伸手把菸袋嘴放在口裡抽了一袋煙，然後吩咐翠環道：“不要裝了。”

張氏看見周老太太抽完了煙，便陪笑道：

“大少爺自來就愛辦事。我們親戚家裡有什麼事情，總要找他幫忙。他給別人辦事比替自己辦事還熱心。”

“這真難得，”二舅太太附和道。她看見周老太太停止了抽菸，便也把給她裝煙的綺霞打發走了。

“好倒好，不過他現在精神大不如前了。我看他平日也太累了一點，”周老太太沉吟了一下，然後關心地說，“他的樣子比從前老些了。”

“是啊，大少爺的確比從前老些了。他以後也應該多多養息，”大舅太太順著周老太太的口氣說。接著她又對周氏說：

“大妹，你可以勸勸他少累一點。”

“我也勸過他幾次。不過他總說他忙一點心裡倒舒服。其實說起病來他又沒有什麼大病，就是精神差一點。以前還看不出什麼；自從去年少奶奶去世以後，他平日總是沒精打采的，笑也不常笑。近來還算好一點了，”周氏帶了點憂鬱的調子答道。

周老太太注意到周氏的聲音有了一點改變，她不願意再這樣談下去，便換了語氣說：“這也難怪他，他們原是那樣美滿的一對夫妻。不過年輕人究竟不同，再過兩三年他也就會忘記的。海兒年紀小，要人照應，要人管教，那時他光是為了海兒也會續絃的。”

“太親母說的是，”張氏謙和地附和道。

“不過大哥說過他決不續絃，”淑華忽然冒失地插嘴說。

“三妹，”淑英在旁邊警告似地喚了一聲，她要阻止淑華說完這句話，卻已經來不及了。

周氏嗔怪地看了淑華一眼，眾人也都驚奇地把眼睛掉向淑華那邊看。淑華也明白自己的話說得冒昧，就掉開頭不做聲了。

“這也不過是一句話。他也不是一個倔強的人。我看，他一滿孝，就會續絃，”周氏連忙掩飾道，她知道覺新的性情，他將來不會做出什麼奇特的事情來。在這一點上她很放心。

“這才是正理，”周老太太點頭讚許道。“其實大少爺人倒是非常明白。我前天跟他談起蕙兒的事情，他說話比他大舅還清楚。他大舅簡直是個牛性子，蕙兒的事情全是他大舅弄出來的。依我的脾氣我決不肯……”她說到這裡，聲音開始改變了。周氏覺察到這一層，她又看見蕙紅著臉垂下頭又羞又窘的樣子，心裡有些不忍，連忙發言打斷了周老太太的話：

“這件事情媽還提它做什麼？生米已經煮成了熟米飯，大哥定下這樁親事，自然也是為了蕙兒的終身幸福著想。”

“是啊，婚姻的事情全是命中註定的。這不會有一點兒差錯。太親母很可以放心，”沈氏賠笑地接下去說。

“現在還有什麼放心不放心？大女剛才說得好：生米已經煮成了熟米飯。我也沒有別的好辦法。我只唯願蕙兒嫁過去過好日子，”周老太太苦笑地說。

蕙被眾人（連女傭和丫頭都在內）的偷偷送過來的眼光看得更不好意思，極力裝出沒有聽見那些話的樣子，頭埋得更低，兩眼望著自己的膝頭，兩手微微翻弄著衣角。後來她無可奈何，只得端端正正地坐在那裡，像一個新娘似的。她的堂妹芸看見這情形，心裡有點不安，但也只好裝著不聽見的樣子，低聲跟淑華、淑英姊妹談話。

淑英把這一切都看在眼裡，她的心被同情抓住了。她把嘴伸到她母親的耳邊，偷偷地說了幾句話。張氏一面聽話，一面點頭，然後掉頭含笑地對蕙說：

“蕙姑娘，芸姑娘，你二表妹請你們到花園裡頭去耍。你們表姊妹分別了好幾年，一定有不少的私房話說。”

蕙聽見這番話，抬起頭看張氏一眼，卻遇到淑英正往她這面送過來的眼光，她含笑地回答張氏道：“是，我們在外州縣也常常想念二表妹，三表妹……”

“外婆，我們陪蕙表姐、芸表姐到花園裡頭去，好不好？她們四年不來了，一定也很喜歡到花園裡頭看看，”