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剛剛過了中堂，便聽得人聲喧譁。那小廝引著酈琛穿過長廊，到了後園，但見足有二十來人，都是十來歲的少年，在那裡三五簇擁著飲酒賭牌，擲色投壺，乃至蹴鞠嬉耍，端的是熱鬧非凡，一時間也看不見酈珏在哪裡。

酈琛正要問著那小廝，忽然人群裡走來一個少年，笑嘻嘻地道：“這位哥哥是剛來的……”　一眼看見酈琛，便愣住了。

酈琛定睛一瞧，才認出這個少年便是酈珏。將近一年未見，酈珏長高了許多，眉目間脫去了孩子氣，神情舉止更是與前大不相同。

酈珏嚥了口唾沫，道：“琛哥哥，是你？”酈琛道：“是我。你娘在哪裡？琨兒呢？”酈珏道：“琨兒串門去了。娘早死啦。”酈琛吃了一驚，道：“甚麼？”

酈珏道：“娘到了這裡就生病，上年底便過世了。你到哪裡去了？我們還道你已經死在了外頭。”這後一句話語氣說不出地彆扭，似乎更像在說：“你怎地還沒死？”酈琛猶豫一下，道：“我那晚逃了出去，後來便和朋友在一起。”

酈珏道：“你怎知道咱們在這裡？”　他彷彿回過神來，一邊說話，一邊拿眼上上下下地打量酈琛。酈琛被他看得渾身不自在，又不願細述以往，便道：“我回過滁州，聽丁得一說你們在這裡，便過來看看你們可好？”

酈珏慢慢將兩臂交叉起來，抱在胸前，道：“那你瞧見了，我們很好。”酈琛覺出他的語氣含著莫名的挑釁和敵意，不由得皺起了眉頭，道：“這都是些甚麼人？你在做什麼？”

酈珏道：“這些都是我的朋友。在我家裡喝酒作樂，咱們天天都是如此，怎麼，你看不慣？”酈琛氣往上衝，道：“天天如此，你難道不練功，不習字？文叔叔呢？他怎地也不管你？”

酈珏斜過眼睛來看著他，道：“他哪裡敢管我？”　輕慢地笑了笑，道：“琛哥哥，我記得你在家的時候，似乎也不練功，不習字的。——再說，我幹麼要練功習字？爹的文采武功算得高明瞭罷，到頭來又有甚麼用？”

酈琛見他提及亡父時全無悲慼之情，仍是一副嬉皮涎臉的樣子，一時怒氣填膺，提起手來，“啪”地一聲，打了他一個耳光。他練了數月武功，手勁比前大了許多。酈珏手捂著熱辣辣的面頰，一時羞怒交迸，叫道：“你打我！你憑什麼打我？”酈琛道：“我是你大哥！”酈珏道：“你算甚麼哥哥！你自顧逃了出去，就不管我們。我們從老宅走到這裡，餓得快死了，那時候你又在哪裡？”酈琛一愣，道：“我沒要不管你們，我……那時是自顧不暇。”

酈珏冷笑了一聲，道：“自顧不暇？你跟榮箏睡覺，好快活麼？”

這一句話問出來，酈琛但覺頭裡“嗡”地一聲，腦中便是一片空白。半晌，才聽見自己嘶啞的聲音，一字一句地道：“這話你是哪裡聽來的？”

酈珏見他斗然間臉色慘白，眼中放出異樣的光芒，雖不怕他，卻也不由自主地退了一步，道：“榮箏開始說你死了，咱們還為你哭了好幾場。後來有一天他喝醉了酒跑到這裡來，當著許多人，甚麼都說了出來。你跟他睡了，他才肯放你逃走，是也不是？你……害得我們大家都沒臉見人，娘就是給你活活氣死的！”

酈琛如墮冰窖，全身格格地抖個不住，忽地轉身向外便走。甫出兩步，便和一人撞了個滿懷。卻是方才那個小廝送茶過來，被他撞翻，茶杯茶盤撒了一地。酈琛也顧不得，發足一徑直奔出去，心慌意亂之下，一腳踹在那小廝腿上，只痛得他哇哇大叫。酈珏在他身後叫道：“你自己做的事情不害臊，又幹麼拿我家的小廝出氣？”

酈琛出了大門，也不辨道路，一氣狂奔。有人在他身後叫了甚麼，也全沒聽進去。他心中已經存不下別的念頭，只知道要遠遠地跑開，離開這裡，將那些刀刀見血的言語遠遠撇在後面。

也不知過去了多久，酈琛恍恍惚惚，見到路邊有棵大樹，便走上前去，下意識地伸手摳那樹的樹皮。心中思緒如潮，壓得他幾乎氣也轉不過來。過得一刻，才覺得手指疼痛，抬手一看，見指甲崩裂處已流出血來。

他這時已經沒力氣思索，更分不出心中感到的是羞辱，委屈，憤怒……抑或是傷心，只覺得眼前這個世界說不出的可惡可厭，只想遠遠地走開，躲到一個不為人知的所在，再也不要見到任何人。

正自出神之際，忽聽得馬蹄聲響，抬眼一望，見前方大路上兩人並轡而行，正向這邊馳來。酈琛此時對世間一切人都起了厭憎之心，當下轉過頭去，便欲往道旁草叢中行去。然而一轉眼間，見到那兩騎上的人似乎都有些面熟。