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驅馬要走，忽地又迴轉過來，向酈琛道：“我那套劍法給了關不憂一個副本，你若是想練，便問他要去。”酈琛正要說話，程子墨道：“這套劍以內力為本，原是從金烏派的‘朱曦罡氣’和北冥派的‘北冥心經’兩家內功而來。這兩路內功原本互克，我和阿覃想將其調和為一，始終總是差得幾分火候。直到最近幾年，我才在無意中悟得了關竅。這一門內功劍法，旨在無痕無跡，通轉圓合，你雖然身子受損，也大可以練得。”

酈琛道：“這門劍法要練得多久，才能勝過維摩詰劍？”程子墨道：“你那維摩詰劍雖然厲害，可終究不循正途，進境有其極限。非是我誇口，以你資質，在我這一套劍上只消花上十來年工夫，便知甚麼是真正劍術高明之境了。”酈琛搖頭道：“要十來年，我卻等不得這麼久。”

程子墨向他望了一望，笑道：“我忘記了，年輕人總是心急得多。也罷，你甚麼時候想學，再說罷。”說著將馬加了一鞭，跑了出去。

酈琛目送他身影消失，才自迴轉。行至半程，不覺來到那日遇見趙暄的所在，見一棵大樹上新剝去了一圈樹皮，寫了個日子，卻是大半個月之後。酈琛心道：“這小王爺不在京城享福，這麼快又跑來湖州做什麼？”也不在意，隨手將那個日子擦去。

這一晚到了掌燈之時，關不憂過來招呼，說是第二日要往湖州城裡去。酈琛答應了，自行盥沐睡下，卻禁不住心潮起伏，只想：“明天……這裡又只剩下我一個人了。”想到獨自過年的孤棲況味，說不出地失落惆悵，又想：“不知道他還記不記得這個日子？唉，他多半是記得的，可是……”心中存了這些念頭，翻來覆去，直至夜深方始睡去。

……酈琛醒過來時，窗上屋裡仍是漆黑一團，背上衣衫都被冷汗浸得透溼。只消一閉眼，那噩夢中的情形便歷歷在目，身體僵冷，痛楚一絲絲牽扯入骨。

他嘴裡發苦，心跳得發慌，只想：“為甚麼我又做這樣的夢？這事情過去好久了，我再不是當日那般軟弱，任人欺侮的人……為甚麼我還是那麼害怕？”伸手到枕畔摸到了簡淇送他的那柄寶劍，緊緊地抓住了。那劍鞘冰涼而堅硬，抵著他的手指，似乎便給他帶來些許安慰。酈琛吁了口氣，把那把劍挪得離自己更近了些，又將下巴抵在了劍柄上。心裡卻隱約覺得，自己實在想要的，並不是這冷冰冰的寶劍，而是一些柔軟和溫暖的東西，好比……

那個人的懷抱。

這一個念頭在他心裡，彷彿如同一個小火焰騰地燃起。他恍惚記起在並不很久以前，似乎也有過這樣的一場噩夢，那一次是怎樣結束的？

酈琛一動不動地躺了許久，才見天光慢慢自窗上透了進來。這一點一點亮起來的光線融化了屋子裡的黑暗，緊繃著的身體漸漸地放鬆下來。他深吸了口氣，終於一骨碌翻身起來，將窗子推得大開，見鮮紅的太陽已然在山際露了一線，心中默默地道：“我十九歲了。”

這一天他沒往後山去練劍。送走了關不憂，在鑑日湖邊遛了遛馬，一個人呆呆地坐了大半日。到後來實在忍不住，便攀到了小山岡頂上，在那裡看著那條通往湖州城裡的大路。

他心道：“我趕走了他，原是該我去找他才是，可是，可是……”一想到前番去尋簡淇的情形，便不自禁地心虛膽怯，實不知若是簡淇當真不再要理自己，已然或是將要娶親，卻又該如何？這般念頭只須轉上一轉，便覺胸間沉重，似乎連氣也透不過來，不由自主地伸手到自己頸間，摸到了那個玉墜，死死地攥在手心，低聲道：“他決不會這麼快便忘記我的。”　眼望著那條大路，又想：“倘若他今天竟肯來，我是說甚麼也不讓他走了。程子墨說的不錯，世人誹議壞了禮法倫常又如何？總勝過這等失魂落魄，度日如年地難過。”

那路上的行人車馬在午後密集起來，擾擾攘攘一番，又漸稀少下去。始終便沒見到那個期待中的身影。

酈琛坐在山岡上，眼望著太陽在山的那邊一點點地沒下去，一顆心便也跟著沉了下去。直到太陽的最後一圈光輪也消失不見，天邊只剩了幾點霞彩，他才怏怏地站起身來，向來路走去。

回到鑑日湖邊時，天色已昏，剛剛走近自己那棟竹屋，便不由得愣住了。他分明記得自己臨去時掩實了的房門，這時候卻虛開一線。

酈琛心中怦怦直跳，推開門便踏了進去。屋裡空無一人，只桌上滿滿地布了一桌子的菜餚，正中一隻大碗，猶自散發著熱氣，正是一年前簡淇做過的那一道膾野豬腿肉。自己在去年那一日說的話，清清楚楚地在心中響了起來：“以後我過生日，別