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眼，每到大城鎮中便去書坊流連一番。奈何問了許多家，大多竟是從未聽說過這個本子。這時見這店門面不大，毫不起眼，心想小地方的書肆多半貨貯有限，不過既是來了，總要問上一問。

其時店裡無人，只一個夥計在那裡忙碌，見來了主顧，忙上前來招呼。酈琛問道：“可有《毘摩羅詰經》？”那人瞠目不知以對，酈琛猶不死心，道：“便是竺法蘭譯的《維摩詰經》。”那夥計道：“《維摩詰經》有，乃是鳩摩羅什大師翻譯的本子。公子要在家學佛，這部經是極好的。”酈琛搖頭。門簾一動，一人從裡屋走出，道：“公子要的，可是西晉竺叔蘭所作的《毘摩羅詰經》麼？”竺叔蘭便是竺法蘭的別名。酈琛聽這人居然知道這書，甚出意料，忙道：“正是。”

出來這人便是書坊的老闆，向酈琛打量了兩眼，道：“竺叔蘭的這部《毘摩羅詰經》自唐以來便幾近失傳。公子在坊間找這一部書，原是極難。”這一番言語酈琛早已經聽過許多遍，也不特別失望，正要道謝離去，卻聽那老闆續道：“……事有湊巧，上月有人拿了幾部舊書來我這鋪子裡估價，其中便有這部《毘摩羅詰經》。我原要買他的，已經講了半日價，誰想那人後來改了主意，又原樣拿了回去。你要買這書，便自尋了他講去，或者他肯賣與你，也未可知。”酈琛大喜，道：“那人家住何處，可否見告？”那老闆道：“那書主人名叫許翰良，是個落第的秀才，在白馬街東首第一家院子住著。拿書來問價的人是他家的小子，叫做許仲的。”

酈琛謝過了那老闆，自向白馬街尋來。走到了東首第一家，見院門半敞，兩間房舍茅草苫頂，俱是破敗不堪。一個十一二歲的半大孩子正在灶下生火做飯，一派煙熏火燎。酈琛抬手在那歪在一邊的門板上敲了一敲，道：“這裡可是許翰良許先生家？”那孩子抬頭望了他一眼，道：“你找我爹爹甚麼事？”語氣甚是警惕。酈琛道：“我聽說先生有一部《毘摩羅詰經》……”那孩子突地打斷了他，大聲道：“不是同楊老爺說過了麼？我爹爹的書都不賣。”

酈琛詫異道：“你怎知我是要來買書的？那楊老爺是誰？”那孩子道：“你們一天一撥兒地上門作說客，煩是不煩？出去！出去！莫誤了我做飯。”說著揮著燒火棍，便來攆人。酈琛退了幾步，出了院門，心道：“聽這孩子口氣，那甚麼楊老爺也是個要買他家藏書的人。”看了看破漏的屋頂，心想：“這家窮成這般，居然有這等孤本藏書。——可怎生想個法子，向他們買了過來？”

正自忖度，忽聽得腳步聲響，有十來個人向這裡走來，中間更有幾個差撥公人打扮的。他閃身躲在一邊，見他們進了許家的院子。便聽方才那孩子的聲音“啊”了一聲，道：“楊老爺，你又來啦。”

酈琛站在那破敗的院門外，向裡瞧去，見那被喚作“楊老爺”的是個胖胖鄉紳模樣的人，笑嘻嘻地道：“仲哥兒，叫你爹爹出來，我有話問他。”許仲道：“爹爹才不來和你說話。”跟著聽見一個顫巍巍的聲音道：“楊員外，你要問我甚麼話？”眾人聽見這個聲音，一齊向門口看去，只見一個四十來歲、面有病容的男人走了出來。這人瘦得出奇，倚在門邊，似乎風一吹便要倒。那楊員外笑道：“許秀才，我只再問你一句，你那些舊書，五十兩銀子賣我不賣？”那許秀才許翰良搖頭道：“我早答了你幾遍啦，我活著一日，一千兩銀子一本也不賣；死了也要帶到棺材裡去。你想要買了這些書去，早早死了心罷。”他說話時喉間嘶嘶有聲，連咳帶喘，只說了這幾句話，便有些上氣不接下氣。

那楊員外點了點頭，道：“既如此，你前年欠下的我五十兩銀子，這便還來罷！”許翰良面現茫然之色，道：“我幾時欠了你家銀子？”楊員外從懷中掏出一張紙契，揚了一揚，道：“白紙黑字，還想賴賬不成？喏，這裡寫著日子，便是今天到期，銀子在哪裡？”向旁邊那兩個差撥使了個眼色，那兩人便高聲道：“許翰良，欠債還錢，天公地道，還不出錢來，便拿了東西去准折。”

許翰良又驚又氣，撫著胸口喘了一陣，只道：“青天白日，哪裡有這樣的事！”那十幾人早一擁而上，翻箱倒櫃，一面亂哄哄地叫道：“沒有銀子，這屋裡可有甚麼值錢東西？”許仲叫道：“不許你們動我家的物事！”衝上去擋在那些人面前，卻哪裡擋得了，眼見箱籠櫥櫃紛紛被人開啟，又氣又急，哇地哭了出來。許翰良道：“你們……還有天理王法麼？”

酈琛將這情形看在眼裡，心道：“分明是這許家不肯賣書，那姓楊便勾結了這幾個官丁來強奪——這些人根本便是強盜，哪裡還同你講天理王