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作林

兩人既棄車騎馬，行程快了何止數倍，不幾日便來到湖州。先到了湖州城裡，簡淇在市上買了許多米麵油醬，鮮肉菜蔬，只把兩匹馬背上裝得滿滿，再無一分餘地。酈琛看得十分詫異，道：“這是你們那邊風俗，上門作客，要送這些禮物？”簡淇笑道：“倒不是送禮。關老頭子家的東西，我是不敢吃的，所以每次都要自己帶來。咱們的馬車丟在了江寧，別的也罷了，只可惜了我那些自家炮製的醬汁豉油。”

兩人出得城門，又走了幾里路，只見迎面一座小山，隔斷了路徑。簡淇道：“到啦。”酈琛四下張望，見周圍都是樹林，舉目見不到半點房舍，不禁納悶。卻見簡淇縱身攀上山壁間橫生出的一棵小樹，從懷中掏出一支香來點燃了，放進了樹幹上的一個洞裡，回頭向酈琛道：“咱們在這裡歇一會兒罷。等關老頭子聞見了這香，自然來給我們開門。”

話音未落，便聽得山壁後面噹噹響了兩聲。簡淇笑道：“今天倒來的好快。”跳了下來，剛剛落地，那一大塊山石連著樹木便向旁移了開去。酈琛幾乎以為是自己眼花，定睛一看，原來那塊山石竟是門戶，挪開後便現出一個山洞。一個矮矮胖胖的老人站在洞口，笑眯眯地道：“小竹兒，你今年來得早啊。”

酈琛心想這必是簡淇所說的關不憂，忙上前行禮，自道姓名。簡淇笑道：“關老頭子，我帶了個客人來，你招不招待？”那老人關不憂看了酈琛一眼，忽地跳了起來，叫道：“不行！”一面忙忙地轉身便走。酈琛正自驚訝，簡淇已追了上去，一把揪住了他後心衣衫，道：“好沒羞！只我們兩個人，哪裡就吃窮了你。”關不憂愁眉苦臉，道：“小竹兒你且先放手，我這件衣裳是簇新的，前年才上的身，切莫扯壞了。”

簡淇笑道：“你許我們在這裡住下，我便放手。”關不憂上下打量酈琛，將頭搖得同個撥浪鼓一般，道：“這人年紀輕輕，吃起飯來自然是如狼似虎，我哪裡供養得起？不幹，不幹。”簡淇呸了一聲，道：“哪一次我來，不是自去買柴米油鹽，再做飯給你吃？”關不憂似乎語塞，然而馬上又道：“他在這裡住，必要動用桌椅床鋪和一干器具，我那裡都是些好東西，若是用壞了……”簡淇截口道：“我便買了新的賠你便是。”關不憂唉聲嘆氣地道：“便用不壞，被他後生家粗手重腳地使過，定然也要磨耗許多。”

簡淇不再理他，向酈琛道：“你進來罷。”酈琛依言牽了馬，走進山洞，關不憂重將洞門掩好，三人向洞深處走去。酈琛心道：“難道這關老爺子便住這山洞裡？”忽地轉過一個彎，眼前大亮，原來這山洞一端另有出口。三人走了出來，但見繁花昳豔，綠竹秀蔭，竟是別有洞天。

關不憂當前引路，沿著竹林間一條小徑走去，百十步後，前方便現出一方池塘，幾所竹屋。那竹屋依山而建，建構玲瓏，於渾然天成間見得雅緻。右首一座竹屋門邊掛了一對條幅，書道是：“雨餘江上月，好醉竹間樓。”酈琛心道：“這關老爺子雖然小氣，倒是風雅之人。”

關不憂領著兩人進了右首的竹屋，向酈琛道：“既然來了，便請這裡坐坐罷。”說著自己向內室走去。

簡淇在酈琛耳畔輕聲道：“待會兒不論他拿甚麼出來，你都別吃喝就是。”酈琛笑道：“難道你爺爺還會下毒？”簡淇搖頭道：“那倒不是……”一語未了，關不憂拿著一個托盤走了出來，放在他們面前。盤裡是一壺酒，三個杯子，又有一個裝了花生的碟子。

關不憂提起壺來，往每個杯子裡都倒了一杯，道：“山居無物，請你們喝些酒罷。”酈琛道：“多謝前輩。”拿起酒杯來，卻不便飲。關不憂自在椅上坐了，搖頭晃腦地道：“這酒有個名目，叫‘蘅露瓊酥’。當真是玉液沁芳，名不虛傳。我當年自太原府帶來，統共也只一小壇五斤酒，收藏到今，一直捨不得喝。偏偏上次有客來，招待多飲了兩杯，回頭那酒罈沒蓋得嚴實，便有許多蒼蠅蜜蜂飛了進去。”將鼻子湊近了酒杯，深深吸了口氣，道：“實在是這酒甘香濃冽，那些畜生卻也曉得。嗯，‘巴陵無限酒，醉殺洞庭秋’，能得醉死在這‘蘅露瓊酥’中，雖是小小蟲豸，也不枉了一生。不過你們放心，那些蜂蠅我都已經撈了出來，一個也沒漏下。”說著抿了口酒，又向碟中取了個花生來嚼著，道：“咦，你們怎地不吃？”

簡淇道：“爺爺，你這花生是哪裡來的？我不記得上年給你帶了花生來。”關不憂笑道：“那是我上月見得一隻田鼠好生肥大，想打了來嚐嚐肉味，便一直追它到了洞裡，得手了不少鼠子鼠孫不說，那鼠洞裡一掏，居然還有許多好東西，有花