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酈琛不禁暗暗好笑：“我便知道他耐不住。唉，他這個性情，最好是家裡有家財萬貫，好由得他開善堂，作粥棚，賙濟眾生。”思及此處，忽然想起：“我從前戲言要去作了強盜來供他花用，究竟不曾給他掙來過一文。這幾年裡，都是他在養活我。”他出身富貴，從未在銀錢事務上留過半分心，便是家破之後，也不曾在衣食上受過一日困窘，雖不能如從前一般考究，舊日公子哥兒的習性竟未大改。除卻一開始在鄭元化身上順手牽羊來了一二百兩銀子，過後再無一文入帳，全由簡淇供給。後來到了京城，憑趙暄之力作了禁中武官，每月的幾兩銀子餉銀隨手便去，還虧得日常有趙暄不時饋贈些衣履什物，才不致於入不敷出。這時候不禁好生慚愧，心道：“我忙著報仇，從來便沒想過去弄些錢來給咱們兩個使。等殺了鄭曄，我卻去做甚麼好？”他少年經歷大變，心心念念，便是想著如何將仇人挫骨揚灰，再無暇慮及其餘；雖與簡淇傾心相愛，也只不過想到“報仇之後須同他長相廝守”，到底也沒仔仔細細地盤算過日後生計。

簡淇同那逃難婦人聊了幾句，回來見酈琛怔怔出神，大有魂不守舍之態，好奇道：“想甚麼呢？”酈琛道：“牧謙，等咱們從滿城回來，到杭州去開個藥堂好不好？你坐堂開診，我便替你配方抓藥。”簡淇不料他忽然有此一句，循著他言語想去，不禁悠然神往，心道：“若得同他日日相伴，攜手西湖邊上，當真是神仙也不換。”

酈琛回過神來，笑道：“你拿了兩個糖餅去，可換了甚麼訊息回來？”簡淇道：“滿城那邊日日有事故，雖不曾聽說認真開戰，卻到處有遼人出沒，劫殺百姓，日來更有傳言說有大隊的遼兵開來，是以民眾恐慌，紛紛向南逃難。”酈琛甚是驚異，道：“和議了十餘年，向來無事，朝里人都說不過是今年水草不豐，遼人冬季飢餒，才來打草谷，難道竟是要大舉犯邊？”簡淇道：“遼人怎想，咱們是不知道。那婦人言道，一路上走來也還平安，可見滿城暫且無妨。只是途徑定州時，那節度使朱忻卻已經下令閉城戒嚴，不許難民流入，說是怕混進了奸細。可憐他們扶老攜幼，又多走了百許裡。”說著不禁蹙起眉頭。過得一刻，便道：“子堅，我求你一事，咱們到了滿城，倘若果然軍情緊急，你暫且別殺了鄭曄好不好？若當真要與遼國大戰，軍中臨陣喪將，不免大損士氣軍心。”

酈琛心想鄭曄若是忙著同遼人打仗，無暇內顧，自己說不定便有可乘之機。然而簡淇頭一遭開口相求，怎好不允？微一猶豫，便道：“好，你說如何便如何。”簡淇大喜，道：“謝謝你。”

兩人繼續北去，路上難民愈來愈多，有時一日竟要遇到好幾起。然而難民雖眾，卻是誰也說不上來戰事到底如何，只曉得日日有小股遼兵四下侵擾劫掠，搶奪農戶越冬的糧草。兩人未得確信，便不願就此回頭，不覺過了定州，相去滿城已不過百里。

這一日走到黃昏，遙遙望見左前方便有一個村莊，酈琛笑道：“正好趕去借宿！”說著催馬疾奔。見村口站著個莊漢打扮的人，低著頭似在削一根樹枝，便叫道：“這位大哥……”只說了半句，連人帶馬已衝到近前，看清了狀況，不由得一呆。原來那莊漢後心扎入了一根長矛，直通到胸前，露出猙獰一個矛頭，遠望便誤作了樹枝，早已氣絕身亡。

酈琛放慢了馬步，走入村莊，但見竹籬後，井臺邊，到處是或坐或臥的屍首，自龍鍾老婦到髫齡童子，竟是無一倖免。他生平見過死人不少，但這般舉村屠戮的慘景，卻是見所未見。又走出了幾步，只見一戶人家板門大敞，兩名婦人滿身鮮血，赤條條地躺在地下，身邊又有一個嬰兒，俱已死去多時。酈琛心神劇震，聽得身後蹄響，回頭見簡淇自後趕來，道：“牧謙……”卻說不下去。

簡淇跳下馬來，檢視一具屍體身上箭鏃，道：“是遼兵來過了。”語音澀滯，顯是強抑心中激動。酈琛憤然道：“他們要搶東西也罷了，又做甚麼殺了這麼多人？”

一語未畢，忽聽得隱隱傳來馬蹄聲響，似有不少人向這裡奔來。兩人對視一眼，心中都是一個念頭：“難道是遼兵又回來了？”酈琛更想：“若是遼兵來了更好，便殺他幾個出氣。”只見大路盡頭探出一面碩大紅旗，來的乃是大宋官兵。

這一隊騎兵不下百數，所乘馬匹腳力甚健，頃刻間便已到近前。為首的是一名三十來歲的軍官，目光一瞥滿地死人，並不露絲毫驚異，似已司空見慣。轉而見到兩人坐騎，卻是眼睛一亮，將馬一勒，叫道：“