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望之下，不覺呆了一呆，原本靜悄悄的河灘上，此時旌旗招展，密密層層的全是人馬，不是遼國的騎兵是甚麼？

霎時間心下了然，遼軍此番乃是為定州而來，先攻滿城，引得朱祁領兵去救，便在路上設伏全殲。定州諸將還在爭議要不要去救滿城，這裡遼軍的大隊人馬卻已大兜圈子，悄悄渡過了唐河。遠望那隊伍集結的光景，多半隻在今夜，便要大舉攻城。

他心道：“秦學備明知遼軍要攻定州，卻忍心袖手，只想坐山觀虎鬥，以滿城、定州兩城軍士百姓的性命，成就了自己功勞，當真是心腸歹毒……”隨即想起，這恐怕便是出自趙暄授意，不由得長長嘆了口氣，心道：“小王爺如今當了太子爺，還是隻顧著培植黨羽，剪除異己，竟不惜借重遼國人之手。他將來果真當了皇帝，可真難說是國家之幸。”

想到此處，對雲鶴何以要秦學備留住自己，自然便也懂得了：“他自不是怕我回去報信。這裡離得定州不過數十里，遼軍大舉渡河，楊澈那邊探子再遲鈍，現下也總該知道了。　……他是怕我又回到定州城去，正趕上遼軍圍城，送了性命。”不禁苦笑，向那遠遠河灘上的萬千兵馬又看了一眼，心想：“遼軍阻住了這裡去路，現下只能走西山小路，還來得及搶在大軍前頭，回去定州。”撥轉馬頭，加了一鞭，便風馳電掣般地跑去。

殲傷蜑夷

酈琛飛馬兼程，在黃昏時分重抵定州，只見城牆上戍防嚴密，足添了一倍人手，心道：“果然這裡已經知道了訊息。”進城問過了當班散直，便徑直到議事堂來尋楊澈。只見偌大一座廳堂寂寂無人，只楊澈一人坐在椅上，呆呆出神，連酈琛走進來竟也未覺。

酈琛叫道：“都尉！”楊澈驀然驚覺，道：“是你！你怎地回來了？”酈琛被他問得一怔，低聲道：“末將無能，沒能求來鎮州的救兵。”楊澈道：“秦學備不肯發兵，我早已知曉，否則第一日你便好回來了。”頓了一頓，緩緩道：“唐河岸邊已聚齊了兩萬多遼軍精騎。這裡定州將兵不過萬餘，其中當真能控得弓弦、握得戰刀之士有多少，嘿嘿，我這個主將卻也說不上來……”酈琛一時間不知該如何介面，只愣愣地看著他。楊澈道：“……這幾日我只聽到士卒逃走，自外面回來這定州城的，你倒是頭一個。”說到最後一句，看向酈琛的眼光中便露出笑意。酈琛道：“我既然接過了令牌，自然要回來複命。”

楊澈凝視他道：“遼兵馬上便要攻城，你便不怕？”酈琛搖頭。楊澈笑道：“我原道汴京送來的軍官都是些膏粱子弟，卻想不到還有你這樣人。明知兇險，卻還肯回來報效朝廷，為國家百姓捨命。好小子！”眼中精光大現，倏地站起，大聲道：“既如此，便去給我轟轟烈烈死戰一回。遼人要想奪了定州去，卻哪裡那般容易！”酈琛怔在當地，他知定州有難，頭一個念頭便是簡淇在此，心中原不作二想，當即策馬返回。這時聽了楊澈這幾句言語，卻不禁胸口熱血上湧。他對“報效朝廷”信念甚是淡薄，總覺父親仕途半生，兢兢業業，卻因黨爭無端送了性命，朝廷也好，皇帝也罷，對自家未必有甚恩情值得報效；然而若被遼軍攻破了定州，則途中一路同行的百姓，以及這城中千萬戶人家，都要一併遭到屠戮。憶及在滿城郊外看見的慘象，心潮激盪，凜然道：“只消我等上下一心，便不信擋不住遼軍。”

楊澈道：“城在人在，當初我從朱大人手中接過兵符印信來時，便是說的這一句話。大丈夫建功立業，但愁時不我與，何惜壽數不久！”他這兩句話說得慷慨豪邁，酈琛聽在耳中，但覺意氣激昂，幼時讀過的英雄故事，那些捨生取義、激動人心的篇章，此一刻俱都湧上心來。

忽聽門外喧譁大作，兩名兵士匆匆奔來，叫道：“都尉！遼人來了！”楊澈道：“我這便過去。再叫兩個人過來，給李騎尉披甲。”向酈琛看了一眼，道：“明光鎧於你只怕太沉，山文甲可好？”酈琛點頭。不一時結束停當，兩人走上城頭。

其時一輪血紅夕陽半落，暮色蒼茫，遠處隱隱似有悶雷迴響。酈琛卻知那是萬千只馬蹄鐵掌槌地的聲息。又過片刻，天際現出一道黑線，漸漸移近，正是遼軍鐵騎。

酈琛見敵軍出現，楊澈卻仍是安之若素，心下詫異。楊澈看出他心思，笑道：“你從前沒見過遼人攻城罷？他們這時候不會上來的。”向旁邊一物拍了一拍，道：“遼國騎兵雖然厲害，咱們卻也有一件利器，教他們不得不怕。”酈琛見那弩機形似臥弓，比尋常的弓卻大了數倍，瞧來十分沉重，中間一臂，有若小兒腿胖粗細，開鑿方孔凹槽，以裝填弩箭。所用弩箭比尋常羽箭