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酈琛定睛一看，不禁心中打了個突。缸中之人正是榮箏，面色灰敗，身子僵直，顯然已經死去。但見他眼睛瞪出，面上肌肉扭曲，形容極是可怖，手足上幾處舊傷腐爛見骨，白生生的蛆蟲兀自蠕動，望之令人作嘔。

酈琛固然對榮箏恨之入骨，但見到這般情形，還是忍不住生出惻然之意，道：“他……怎會變成這樣？”趙暄笑道：“咦，明明是你自己將他手腳劃爛，怎還來問我？我不過叫他們不給他清洗換藥，幾天工夫便成了這般光景。”酈琛見榮箏胸前一片鮮血，道：“他心口中劍，是甚麼人殺了他？”趙暄道：“是簡淇。”

酈琛大吃一驚。趙暄若無其事地道：“簡淇來的時候適逢他們來報告，我便叫了他一起來看。榮箏這小子大概已經半瘋了，大呼小叫，簡直要震聾人耳朵。我剛剛叫人把他嘴堵上，簡淇便問我為甚麼不殺了他，我說要等到你回來，由你親手來慢慢炮製這傢伙。誰想他就抽出劍來，一劍將人捅死了。”酈琛頓足道：“你……唉，牧謙那人心腸最軟，你怎好讓他見到這般事。”心知簡淇必是看不過趙暄折磨榮箏，竟致親手殺人，可見其狀之慘，一顆心怦怦直跳，簡直不敢想象他當時心境。

趙暄道：“哦，我怎知道？”見酈琛起身欲行，道：“簡淇住西條兒街趙小祥客店。你見到他，替我陪個不是罷。”

酈琛答應了一聲，急步走出。依趙暄所言，尋到了那家客棧，簡淇卻不在房中。他等了半晌，眼看夕陽西沉，心下既是焦躁，又是擔憂。忽地想起：“他會不會又去了我的住處？”此念一起，旋即暗罵自己是個笨蛋，以兩人相愛之忱，簡淇豈有不去他住處苦候的道理。衝出店房，一躍上了馬背，急馳而去。

他這一想卻是猜得不錯。離得家門尚遠，便看到那個熟悉的身影，由不得心跳加劇。正要開口相喚，簡淇聽得馬蹄聲響，轉過身來。兩人對面，酈琛但覺一陣顫慄掠過心房，這些日子晝夜相思的苦楚彷彿又都在這一刻湧將上心來，悲喜交集，幾乎要流下淚來。他跳下馬來，只叫了一聲：“牧謙！”便將簡淇緊緊擁住。

簡淇默默抱住了他，卻不說話。酈琛抬起頭來吻他，只覺他雙唇冰冷，道：“你等了半天，可是凍壞了？”開了房門，將他拉了進去。

酈琛端詳簡淇，見他容顏瘦削了些，一雙眼睛卻仍是明亮有神，並沒趙暄說的那般病容，略覺寬心，道：“你餓不餓？我叫隔壁的丫頭做飯去。”簡淇搖頭。酈琛歉然道：“我不常回來，這裡現成的甚麼也沒有……”簡淇道：“我知道。我等了四五日，都沒見你回家歇宿。”酈琛甚是懊惱，道：“前幾日是在宮中當值，這兩天又出城去了。唉，你要來，怎地不事先給個信？”簡淇靜默一刻，方道：“我怕你不許我來。”酈琛道：“我怎會……”隨即頓住。

簡淇道：“你每封信裡，都是這個意思。”酈琛看著他眼睛，心中一陣難過，道：“我……我怕連累了你。這裡不比別處，我怕你出事……”

簡淇道：“我等你不見，今天才去了趙暄那裡。”酈琛道：“我知道。他跟我說了。你幫我報了仇，這……這可難為你了。”　心中惴惴不安，要說幾句話來開釋，卻想不出來。

簡淇搖了搖頭，道：“對不起，子堅，我想你定是願意親手處置他，只是那般光景，我說甚麼也看不下去。”酈琛覺得他語氣淒涼，聽著便說不出的難過，一時不知如何介面。簡淇等了一刻，見他不答，又道：“子堅，你要報仇，是不是非要折磨得仇人不死不活，心裡才覺得痛快？倘若我不來，你們還要怎樣對付他？”

酈琛怔住。他見到榮箏慘狀之時，其實心中並不怎樣痛快，只覺得這個無比痛恨的人就這麼突然死了，輕鬆之餘，又有一陣莫名的空洞寥落之感。過去數載，他在心中想象了不下千百次如何復仇雪恥的光景，末了只見到一具醜陋可怖的屍首，連一劍誅仇的快意都不曾享受到。——又適逢他自鎮定府帶了一腔怒氣回來，早暗自存想，要在鄭曄身上找補。然而當此境地，卻不能對簡淇說出口來，只道：“牧謙，你心地良善，見不得這些事。我……我也不要你見到這些。”握住了簡淇的手，又道：“鄭曄如今領了觀察使去滿城戍防。怎生對付他，趙暄同我已經有了計較。這京中不是善地，你且回落霞谷去等我的訊息。用不了多久，咱們便好在一起，再不分開了。”說到最後一句，忍不住容光煥發。簡淇看著兩人交疊的雙手，道：“子堅，你跟我離了此地，好不好？”

酈琛不解，道：“為甚麼？”簡淇道