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休養，切莫胡思亂想，以免傷勢又有反覆。否則阿淇回來見到，豈不是便讓他難過？”酈琛點了點頭。寧慕鵲收起藥碗，正欲出門，回身又道：“你那維摩詰劍決不能再練，須得從頭到尾，統統忘記，一招也記不得才好。”酈琛嘆了口氣，這般結果他早已料到，然而聽寧慕鵲親口道出，究竟還是心下傷感。寧慕鵲沉默一刻，道：“你現下心神已亂，於你傷勢大是不利。我點你兩處穴道，安心睡一覺罷。”說著手指輕揚，酈琛眼前一黑，便似有一大塊黑布罩了上來，登時人事不省。

再醒轉時，見屋內黑沉沉地，想是已經入夜，桌上點著一枝蠟燭，火光跳動，卻是靜無一人。酈琛躺了一刻，只覺口渴如焚，見桌子另一頭有個茶壺，便翻身坐起。他昏迷已久，這一起得急了，便是一陣頭暈目眩。當下扶住了桌角，慢慢站起，夠著了那個茶壺，也不及去尋杯子，便對著壺嘴一氣灌了下去。

他神智漸清，心道：“牧謙到底出了甚麼事，寧婆婆和關老爺子要瞞著我？唉，定不是甚麼好事，他們怕我擔心著急，才不肯說。”放下了茶壺，向窗外望去，見處身所在，乃是一個小小院子的東間，對面房舍燈火閃耀，窗紙上人影交疊，似乎聚了許多人。房前簷下站立了二三十名護衛，守備甚嚴。酈琛心道：“那是在做甚麼？”只覺那些護衛衣飾甚是眼熟，定睛看去，忽地心中一動，想道：“是信王府的人。”

他不知簡淇下落，原難放心，這時候見到這般情形，亟欲過去一探。見旁邊架上搭著一套衣服，便拿起來穿上。誰知手腳打顫，說甚麼也不聽使喚，好容易繫好了衣帶，已累得氣喘吁吁，只得重又在床上坐倒，心道：“寧婆婆教我不可再用維摩詰劍。看這光景，莫說再使劍，只怕我便成了個廢人，連穿衣吃飯都要人服侍了。”　一時懊喪無已，又想：“這個樣子，如何到對面探視，不教人察覺？”

正自發愁，忽聽得門外輕輕腳步聲響，走兩步，停一停，似乎怕人驚覺，走得躡手躡足，躲躲閃閃。酈琛心中一驚，向周圍看去，但見屋裡空空蕩蕩，自己的長劍短刀俱不知去向，不禁苦笑忖道：“這來的若是敵人，我便只好束手待斃。”

片刻間腳步聲到了門前，房門啟處，一個少年輕輕走了進來。這人身著絳紗袍，腰束玉犀帶，衣飾華貴無比，正是趙暄。一照面間，兩下里都是一愣。酈琛再想不到在這裡重見到他，不覺“啊”了一聲，道：“怎麼是你！”趙暄道：“我聽說你病了，才囑咐他們別聲張，想悄悄地來看你一眼。——吵起了你麼？”見到酈琛衣衫齊整，笑道：“原來你沒睡。”

酈琛微一遲疑，便起身行禮，道：“太子殿下……”趙暄打斷他道：“你饒了我罷！我每日裡聽這幾個字，還聽得少了？這一輩子，我只要你叫我名字便是。”酈琛聽他說得親切，不覺微笑起來，道：“趙暄，你不在京裡做你的太子爺，來此地作甚麼？”

趙暄笑道：“這定州城是甚麼了不起的地方，許你們都來得，我來不得？”數月不見，他個子又高了些，面貌神情卻一如往昔，這時便笑吟吟地自顧來拉酈琛的手，道：“我特地來找你喝酒聊天，你可忘了答允我的話了麼？”

酈琛苦笑搖頭道：“聊天也罷了，喝酒卻是免談。我受了內傷，經不得酒。”趙暄道：“我知道啦。你別站著，坐下說話罷。”將酈琛按回床沿坐下，自己便坐在桌旁，將油燈撥了一撥，看清了酈琛，不覺嘆了口氣，道：“只這幾月不見，怎地瘦成這樣？”

酈琛笑而不答，只道：“你來定是有事，到底是為了甚麼？”趙暄點頭道：“這一回我奉了父皇之命，來同遼國交涉幾件事。”酈琛頗感意外，道：“遼人不是退兵了麼？”趙暄道：“退是退了，不過蕭竣那廝上書父皇，說了一堆請罪的言語，卻又提出來幾個要求。”酈琛道：“甚麼要求？”趙暄笑道：“頭一樁麼，便是要拿了鄭曄去治罪。”酈琛道：“鄭曄犯了甚麼罪？”趙暄道：“你道這回為甚麼開仗？那蕭竣書中言道，乃是鄭曄先時縱使兵士搶奪了三名遼人女子，淫辱致死。”酈琛嗯了一聲，記起成哥當日所言，點了點頭。

趙暄道：“若是尋常女子，也罷了。偏偏那幾個，乃是南京都指揮使家的女眷。滿城、定州之戰，便由此起釁。”酈琛默然一刻，道：“未必如此。我聽說在那之前，遼人便在邊關尋事。這一回大舉進犯，分明便是有備而來。現下吃了敗仗，才來推卸當日開戰的罪責。”說了這兩句話，見趙暄嘴角含笑，似有嘲弄之意，忽地恍然，道：“你早知道的，不是麼？”

趙暄笑道：“不錯。遼人當然是尋藉口，不過既是