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來，高聲叫道，“不要誹謗他吧！”

“唉！親愛的孩子，”王妃雙眼閃閃發光，說道，“我願意看到你的幻想不致落空，不過，一切幻想都應該停止了。若不是這把年紀，你會叫我心軟下來的。好吧，不要讓任何人煩惱，也不要叫他煩惱，也不要叫我們煩惱。我來負責，叫大家皆大歡喜。不過你得答應我，從今以後，不徵得我的同意，你不得擅自進行任何活動。你要把什麼都告訴我，說不定我能引你走上坦途。”

“姑母，我答應你……”

“要什麼都告訴我……”

“好，什麼都告訴你，凡是能說得出口的。”

“我的心肝，我想知道的，正是說不出口的。咱們就算說定了。好了，讓我這乾枯的嘴唇貼在你美麗的額頭上。別動，讓我來，我不許你親吻我的老骨頭。老年人有他們自己的一套禮節……好了，送我上車吧！”她擁抱了自己的侄女，說道。

“親愛的姑母，那我可以化裝去他家了？”

“當然啦，這是什麼時候都可以否認的，”老婦人說道。

其實，只是從王妃剛才對她進行的喋喋不休的說教中，公爵夫人才明確想出這個主意。德·紹弗裡夫人坐在馬車的角落裡以後，德·朗熱夫人風度翩翩地向她告別，興高采烈地上樓回房去了。

“我本人才會征服他的心。她說得對，我的姑母。一個俊俏女子主動送上門來，一個男子是不會拒絕的。”

晚上，在德·貝里公爵夫人的圈子裡，德·納瓦蘭公爵，德·帕米埃先生，德·瑪賽先生，德·葛朗利厄先生，德·摩弗裡紐斯公爵成功地為中傷德·朗熱公爵夫人的傳聞進行了闢謠。有許許多多軍官和百姓證實，他們親眼看見蒙特裡沃上午在杜伊勒裡花園散步。於是便將這荒謬的謠傳歸結為人云亦云的偶然了。到了第二天，雖說有公爵夫人馬車停駐一節，她的聲譽，正如孟布里諾的頭盔被桑丘擦亮一樣（見《堂吉訶德》），又變得清潔白白明明淨淨。下午兩點在布洛涅森林，德·龍克羅爾先生騎馬走進一條幽徑，經過蒙特里沃身邊時，微微一笑對他說道：“她現在不錯了，你那位公爵夫人！——再加點勁，就這麼幹！”他補充一句，隨手意味深長地抽了自己那匹牝馬一鞭子，那牝馬便如炮彈一般向前賓士而去。

第八章

無端轟動兩天之後，德·朗熱夫人給德·蒙特裡沃先生寫了一封信。和前幾封一樣，又是石沉大海。這一次，她事先採取了措施，收買了阿爾芒的貼身男僕奧古斯特。一到晚上八點，就將她領進了阿爾芒房內，完全不是發生那仍未為人知的一幕的那間。公爵夫人得知將軍當夜不歸了。難道他有兩處寓所麼？貼身男僕不肯作答。德·朗熱夫人買到了這間臥室的鑰匙，卻不曾買得這僕人的全部正直和誠實。她單獨留在室內時，見她寫的十四封信放在一張老舊的獨腳小圓桌上。信平平展展，封印也不曾去掉。根本沒看過。看到這種情形，她頹然跌進一張扶手挎，有一陣完全失去了知覺。待她醒來時，她看見奧古斯特正在給她聞醋。

“叫一輛車來，快，”她說道。

馬車來了，她痙攣一般飛快下樓。回到家中，立即上床，命令任何人不許進門。她在床上躺了二十四小時，只許貼身女僕近前。女僕給她送了幾杯桔葉菜。蘇澤特聽到女主人自怨自艾，並且撞見她明亮卻帶著黑圈的眼睛中飽含淚水。在絕望的眼淚中，她考慮了準備採取的決定。第三天，德·朗熱夫人與她的代理人進行了一次談話，大約是責成他作某些準備。然後她差人去請德·帕米埃主教代理官。等待他前來的時候，她給德·蒙特裡沃先生寫了信。主教代理官准時來到。他發現這位年輕的遠房親戚面色蒼白，神情沮喪，但又頗有聽天由命之意。那時大約下午兩點。這位神妙的女性，在垂死的倦怠中，卻顯得從未有過的那麼具有詩意。

“我親愛的舅祖父，”她對主教代理官說道，“你八十歲的高齡使我請你前來。噢！你不要笑，我求求你。不要在遭到最大災難的可憐女子面前笑吧！你是一個風流男子，我希望你年輕時代的豔遇能夠給你一些啟示，對女人寬容一些。”

“一點寬容都沒有！”他說道。

“真的麼！”

“隨便什麼都能使她們興高采烈，”他介面說道。

“啊！好吧，你是我們家族的中心人物。你可能是我與之握手的最後一個親戚、最後一個朋友，所以我可以請你幫我辦一件事。親愛的主教代理官，請你給我幫個忙吧！這件事，我既不能請我父親、我叔父德·葛朗利厄辦，也不能