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：“前夜，你救過我一條命，這一次該我救你了，就是要死也死在一塊吧！”

秦老人眼睛眨也不眨地向前盯著。

良久。

他冷笑一聲：“星宿海的來人，不比陶老婆子，你留下來，活著的機會不大……你可想過了？”

孟天笛一笑道：“那只是你這麼想而已，事實是，現在我們不都是好好的活著嗎！”

“那只是現在而已……”

秦老人微微地發出了一聲嘆息，隨即閉上了眼睛。

孟天笛說：“現在還活著就好。”

忽地跨前一步，大聲說：“與其坐以待斃，不如奮力一闖，走！我們現在就走！”

秦老人閉上的眼睛又睜開了。

“上哪裡去？”

“東面安全，就往東！”

一絲苦笑，綻現在秦老人臉上：“那只是你一個人，加上我就不一樣了，再說我身上的這個病……哼哼‘九更秋露’九命亡魂’……帶著我，太累贅了！”

“胡說！”孟天笛大叫一聲：“除非是你自己想死！誰也不能奪走你這條命！只要我還活著，你就死不了！”

“說得好！”

一掃先時的沮喪，秦老人頗似稱許的目光，直直地向他逼視著。

他看見了一個剛毅、勇者的形象。

當然，他自己一直有足夠的勇氣，本來就不是一個弱者。

“孩子……你可知道？”

很久，他才訥訥地吐出了一句話：

“你是一個有福氣的人……”

雪泥鴻爪

凌晨。

大雪漫天，寒風凜冽。

孟天笛、秦風俱已穿戴整齊，翻身上了馬背，踏上雪原。

曹老掌櫃的打著一盞燈籠親自送到門口。

“你二位好走吧，路上要是不行，可想著回來，我說……”

一陣風颳過來，風勢裡還夾著雪，堵住了他的嘴，冷得打了個哆嗦，可就什麼也甭說了，揮揮老棉花袖子，就算是告別吧。

天色灰黯，所能看見的，仍然只是刺眼的白雪。

冰天雪地，前路茫茫。

風雪已停，卻驅不走徹骨奇寒。

天色原已大亮，卻有層層濃雲當空，給人一種錯覺，彷彿又到了將晚的黃昏時分……

一行修竹，倚道衍生，擋住了北來的迂迴寒風，兩匹馬來到這裡，自動地停了下來。

孟天笛四顧了一下：“這是是什麼地方？”

“七星斗子。”

只說了一句，秦老人便又閉上了眼睛。

“再下去是……”

“八步岸崖打馬坡……那裡可以打尖、用飯！”

像“唸經”似的，一連串地報著地名，秦老人連眼睛都懶得睜。

別看他有病，還帶著內傷，騎在馬上的身子，依然直挺，絕不佝僂，裹在玄色披風裡的身子，儘管瘦削，卻不“寒顫”，就像他座下的那匹瘦馬一樣，毫不起眼，卻有極強的耐力。那是一匹上選的“伊犁”良驥，卻也只有“識貨”的行家才能認出來。

孟天笛的馬，已足稱“上駟”之選，比較起來，對方這匹瘦馬，在體力上似更勝上一籌，所謂的“路遙知馬力”真正言之非虛。

孟天笛跳下馬背，察看了一下兩匹馬的蹄子，都還沒有凍著。

這種天氣，最怕牲口凍了蹄子。

秦老人合攏的眼睛，不自禁地睜開了兩道細縫，卻是向前道望著！

那裡正有大群的烏鴉低飛盤旋，發著噪耳不停的“呱呱”嗚叫。

他的那匹瘦馬，已領會了主人心意，秦老人足踝輕輕一碰，便自動出發前行。

孟天笛忙策馬跟上去。

“記住，天越冷，越不能停！”秦老人說：“像這種大冷天，牲口半路上是不能停的，停下來就得‘上料’（注：即‘吃食’之意），料上足了，它可就走不動了……要是凍了蹄子，便只有死路一條！”

說完這些話，秦老人才緩緩吐出一口長氣，接著便閉目不言。

他病勢極重，由於連施禁功“魚遊清波”，不慎受了內傷，若非藉助那隻千年野參，為他提住元氣真力，只怕早已不起。

話雖如此，設非他本人有極精湛的內功充斥丹田，為之導引，只憑參力，也是萬難為功。秦老人當然有自知之明，所以絕不浪費任何精力。以他當今造詣，無論行立坐臥，皆無礙他的功力執行，閉目不言