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匆道別。一輛豪華轎車來接她進城；她要在外面連續住幾個晚上，她牽掛他，為他的健康擔心，希望不出岔子……“當然不會有事。”繆爾先生煩躁地說。起得這麼晚不但一點兒都沒有使他神清氣爽，反而使他感到懶散、煩惱；愛麗薩和他吻別的時候，他覺得簡直是受罪，而沒有回贈她一個吻。她走了以後，他強忍住才沒有用手背擦嘴。

“上帝救救我們吧！”他喃喃說道。

由於精神上受到困擾，繆爾先生漸漸對收藏失去興趣。當一個古董書商把一本八開本的《宗教裁判所指南》拿給他看的時候，他的心只稍稍動了一下，而把這一本寶書拱手讓給了與他競爭的另一個收藏家。幾天後，古董書商提供機會讓他競拍四開本哥特版的馬基雅弗利①的《貝爾法人》，他卻更加興趣索然。“繆爾先生，你怎麼啦？”那個書商問道。（他們之間的交易已經延續了二十五年。）繆爾先生嘲諷地學舌道：“你怎麼啦？”，就放下了電話。從此不再答理那個人。

繆爾先生對金融事務更是徹底失去興趣。他不接華爾街為他理財的先生們打來的電話；他知道他的錢擱在那裡，而且永遠在那裡已經足夠了。瞭解詳細情況使他感到厭煩和粗俗。

九月的第三個星期愛麗薩作為替補演員的戲劇開始公演，這意味著要連續上演一段很長的時間。幾個女主角身體十分健康，絲毫沒有缺演的跡象，但愛麗薩覺得有責任長時期待在城裡，有時候一待就是整整一個星期（她在那裡做什麼，日日夜夜忙些什麼，繆爾先生不得而知，他也不願意低聲下氣地盤問）。如果她請他和她一道去城裡待一個星期（為什麼不跟往常一樣興趣勃然地去拜訪古董書商呢？），繆爾先生卻簡捷地回答道：“我在鄉村應有盡有，快活得很，為什麼還要去呢？”

自從那天夜晚起了扼死米蘭達的念頭，繆爾先生和米蘭達之間相互有了切膚的瞭解。米蘭達再也不躲開他；相反，似乎嘲弄他，一見他走進房間，就牢牢地控制住自己的地盤。如果他朝它走過去，不到最後一刻，它不躲開。它常常緊貼地板平趴著，像蛇一樣，一溜煙竄出去。他咒罵它，它露出牙齒，喉嚨裡發出嗚嗚的聲音。他哈哈大笑，以示毫不在乎；它跳上櫃子頂，使他夠不著，躺下睡覺，享起貓的福來。每天晚上愛麗薩定時打來電話，詢問米蘭達，繆爾先生總是說：“一如既往，美麗健康！可惜你看不見！”

隨著時間的流逝，米蘭達的膽子越來越大，越來越鋌而走險——或許低估了主人的反應力。有時候當主人離家或者上樓的時候，米蘭達出現在主人的腳下，差點把主人絆倒；他手裡拿著武器——諸如切肉刀、火鉗、一本皮封面的厚書之類，反正是有潛在危險的東西——它也敢走近。有一兩次繆爾先生正向往著從頭至尾獨自進餐，米蘭達竟然跳到他的膝蓋上，從餐桌上跑過去，掀翻了杯盤。“魔鬼！”他朝它揮舞拳頭尖聲喊叫道，“你想怎樣對付我！”

他不知道僕人們在他背後說什麼閒話。他不知道這些話是否傳到城裡愛麗薩的耳朵裡。

然而，有一天夜晚，米蘭達犯了一個策略性的錯誤，繆爾先生到底捉住了它。它溜進書房，繆爾先生正在燈下仔細檢視稀有的珍貴錢幣（美索不達米亞錢幣，伊特魯里亞錢幣①）——它顯然已經算計好可以從門口逃跑。可是繆爾先生從椅子裡一躍而起，其速度快得非同凡響，幾乎跟貓一樣，一腳把門關上。好一頓追呀！好一場掙扎！好一陣瘋狂的嬉鬧！繆爾先生捉住了那個畜生，給它掙脫了，又捉住了，又掙脫了；它惡狠狠地抓他兩隻手的手背，抓他的臉；他又設法捉住了它，拿它往牆上撞，用血淋淋的手扣緊它的喉嚨。他擠！他壓！現在它落到了他的手上，世界上沒有任何力量可以迫使他放它一碼！那隻貓尖叫著又抓又踢，全身痙攣，奄奄一息，嚐到了死亡的苦頭。繆爾先生蹲伏下來，他的眼睛鼓得跟那隻貓一樣大，一樣瘋狂，額頭上青筋暴跳。“這下子好了！這下子我可把你抓住了！這下子可好了！”他叫道。就在白波斯貓眼看著必死無疑的時候，繆爾先生的書房門突然開了，一個僕人出現在門口，他一臉蒼白，難以置信地說：“繆爾先生？這是怎麼一回事？我們聽見——”這個蠢傢伙就要說出來了；繆爾先生把手一鬆，米蘭達趁機逃走了。

那次事件過後，繆爾先生似乎死了心，他知道再也不會有這樣的機會了。可結局很快就來臨了。

事情發生得很突然，是十一月第二個星期，愛麗薩回家了。

白貓（6）

她不演戲了。她退出“職業舞臺”了，她熱烈地對丈夫說，她甚至想