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上王位。”

“為什麼要等呢，殿下？”馬哈巴特汗附和道，“陛下已明白表示，他屬意你繼承王位。如果你攻下國庫，皇帝會承認你是繼位者，從而退位。”

薩林又搖頭。“我不知道是否行得通，這可是一步險棋啊。”

“正確的一步，殿下。”柯卡被鬍子遮住的嘴笑了，嗅到勝利的滋味。“你十年前就成年了，可是皇帝承認了嗎？沒有，相反的，他待你像待小孩子一樣，他不讓你擔負責任。”

“可是他派我去征服烏代普爾的拉納。”薩林猶豫地說。

“這場戰役是註定要失敗的，殿下。陛下應該派你去德干，但是他自己去那兒，表示他不信任你的指揮。”馬哈巴特回答。

薩林咬著嘴唇，“不行。”他近乎呻吟地說，“如果我們抵達亞格拉前就被皇帝發現怎麼辦？”

“我們會在最機密地情況下上路，殿下。”柯卡說，“我們可以放出風聲，說你臥病在床，沒人會知道你不在這裡。想想國庫裡的財富。”

薩林原本就著酒杯的頭，突然震了一下。他可以看到堡壘裡龐大的金庫，一串串又粗又厚的天鵝白珍珠，閃閃發光的紅寶石、鑽石和翡翠，柚木箱子裡裝滿了金幣和銀幣，全都放在國庫裡蒙塵。根據財政部上一回的統計，國庫有兩億盧比。

但是……這麼做顯然不對，皇帝聽到薩林叛變會很驚愕。薩林低下頭來，有那麼一會工夫，他想起茉荷茹妮莎。他如今一定是個美麗的女人了，阿里庫裡從未再談過她，連提都沒提。薩林有時差點想問，隨即剋制住自己，一個男人怎麼能問候別人的妻子呢？可是，當初若不是那樣，她會是他的妻子，薩林眼淚閃過一抹挑釁的光芒。“你說的沒錯，是時候了，皇帝再不能把我當孩子看待。”他轉向三人說，“我們明天前進亞格拉。去準備出發。”

“遵命，殿下。”三人相視而笑，行禮退下。

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第二十個妻子　第八章（1）

冬天降臨拉合爾，帶來北邊和山上的寒霜，冷得令人不舒坦。全年其他三季裡，整個城市都在炙熱的太陽下蒸烤著。雨季遲來，或者不來。拉維河沒有防汛堤岸……岸邊都焦乾了，水流緩淺，像一條暑熱下的大蟒蛇。阿克巴皇帝把朝廷遷到德干前線已六個月，好像把整個城市的生氣都帶走了。那時節是酷暑，如今地球已斜斜偏離太陽，乾冷的風颼颼吹過幾乎空無一人的街道和巷弄。

緊挨著拉合爾城堡的一處市集，只有幾個人頂著風寒在街頭走動。乞丐簇擁在垃圾堆燃起的火堆四周，襤褸的衣衫裹著發抖的身體；一個小販在煤炭爐上烤著新鮮的玉米，然後刷上一層紅番椒和小茴香混合的辣椒粉，為受寒的肚子帶來火辣；幾個不畏寒的男女匆匆經過，披肩緊緊裹著頭和肩。一名婦女緩步穿過市集，低著頭，刻意避免引起過往男子的注意。其實並沒有什麼可看的，因為她一身墨藍色的衣服頭巾是無法看見裡面的細洋布的，厚重的褶子幾乎垂到腳上。長及腳踝褶裙裙襬掃著鋪了圓石的街道，遮蓋雙腳。只有當一陣沒來由的風吹過，衣服貼在身上露出身形時，男人們貪婪的眼睛才會盯著她胸部的曲線、腰部的身段和臀部的擺動。但是他們並沒有接近她，雖然沒能真正看到，卻知道她不是尋常女子。

可是茉荷茹妮莎並未注意他們，她在市集的一邊停下來，抬頭仰望他、高高伸向藍黑色天空的城堡紅磚牆，牆的另一邊是她的家。她伸出一隻頭巾蓋著的手，撫摸著坑坑疤疤的磚頭，感到寒氣滲入手掌。自從皇帝離開，自從薩林王子離開，自從她的丈夫離開，六個月來，她就在這個城市裡遊蕩。如果阿里庫裡知道，他會驚駭萬分的，即使是爸媽也會嚇得發抖。阿里庫裡會說，別像個*，好像沒人保護你，沒丈夫一樣。別的女人不做這種事，她們待在家裡，為什麼你就不能？

爸爸會說，你一定要小心，孩子，外面的世界很險惡的。可是，茉荷茹妮莎無法待在家裡，因為沒人可以說話，沒人可以探訪，無事可做。

皇帝的後宮也遷走了，有些跟著皇帝去了德干，有些回到亞格拉。起初，茉荷茹妮莎帶著家僕們一起去市集，可是他們總是吵吵鬧鬧的，對自己的身份感到很自豪，她一路上都得叫他們別吵。之後，她只准兩名男僕跟著她，而且得隔著一段距離小心翼翼地跟著。他們可以保護她的安全。店家們都投以好奇的眼光。但沒有發問，她手中的金幣讓他們三緘其口且心存感激。畢竟，整個城市在朝廷遷走後都沉睡了，這是她唯一能做的事。