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為只是他的臣子們臆測的事，似乎成真了，儘管只是臆測，他還是留心著。庫斯勞黨日益壯大，薩林在阿拉哈巴德，庫斯勞和支持者在朝廷裡，接近日益衰弱的皇帝。

朝中貴族開始公開表示效忠，連那些到目前為止堅持中立的人都表態了。皇帝似乎會隨時歸天，下一位繼承人會盡力籠絡他們。保持中立雖然不像擁立錯誤的人選那樣危險，但還是不划算。亞格拉各地都有秘密會議，盤算著風險和選擇最有勝算的王子，然後貴族們押寶決定支援哪一方。

兩個教派都派人到阿拉巴哈德和薩林王子接觸。首先是納克什班迪斯的蘇菲黨，他們是正統派的回教徒，不支援阿克巴自由派的宗教觀。他們派阿克巴的財政大臣謝克·法利德·布卡里為使者求見薩林，允諾如果他登基後提倡正統回教，就擁護他為王。他們的支援很重要，薩林欣然同意他們的要求，他業已獲得謝庫·薩林·契斯提的蘇菲黨的支援。

在帝國內第二個頗具分量的宗教派系是葡萄牙的耶穌會，葡萄牙人在印度已有一段很長的時間，在印度北部許多城市設有傳教區。他們的支援甚是重要，部分是因為他們掌控通往*海的主要海港臥亞、蘇拉特和坎貝，要與歐洲或中東國家進行貿易，都必須經由葡萄牙人之手。雖然陸路仍可貿易通商，但海運正成為國家收入來源的主要管道。耶穌會教士儘可能維持中立，他們瞭解，庫斯勞比薩林贊同他們的傳教工作，但最後他們押寶薩林，判斷薩林會最後獲勝。

庫斯勞在密謀如何爭奪王位之時，薩林繼續在阿拉哈巴德安享他的稱帝歲月。庫斯勞的母親嫚白公主深為兒子和丈夫的分立而傷痛，她寫了許多信給庫斯勞，勸誡他，指出他對父親的職責和服從，求他放棄野心。但是庫斯勞對她的說教充耳不聞，因為王位的誘惑力太大了。如果他要等父親做完皇帝再登基，至少要三十多年。最後，嫚白死心了，她吞下過量的鴉片，薩林的宮廷裡頓時一片哀慼。

第二十個妻子　第九章（7）

媳婦死亡的訊息傳到亞格拉，皇帝送了薩林禮物和哀悼信，但是兩人並未會晤。皇帝仍然堅持薩林應該整裝去湄瓦，在那裡監督戰事，可是薩林仍然頑固地拒不前往。父子依然為此事而不睦，因為皇帝看不出庫斯勞對薩林王位構成的威脅。

茉荷茹妮莎目光定定地凝視著窗外，膝上一本書攤開著。窗外，太陽掠過閻牟那河，河水變成一片寧靜的銀色。火橘紅色、明豔的九重葛攀爬在屋牆上，蜜蜂懶洋洋地繞著九重葛嗡嗡叫著。亞格拉似乎在酷熱中打盹，可是茉荷茹妮莎的頭腦卻很清醒，思緒一個接一個地迅速轉著。

她密切地留意著薩林的動向，王子的每一步作為都使她父親，還有朝中的貴族反感，現在連平民都遠離他。一個君王的政權不能沒有人民的支援，但是薩林不瞭解這點。王子甚至讓後宮的人也疏遠他，她們一向寵他、支援他的。但是女眷們看到皇帝和從前判若兩人，有如昨日黃花，心中都很哀傷。阿克巴快死了，雖然是慢慢地，但肯定會的，薩林的作為加速了他的死亡。

茉荷茹妮莎皺起眉頭。馬哈巴特、柯卡和雪瑞夫正把薩林引如險境，只因為他們等不及要統治帝國。她也不懷疑，等薩林登上王位，是他的這些心腹而不是他自己掌權。

如果她嫁了他……不，她不可以再那樣想，可是思緒如潮翻湧著。但願她能指引他，她會教他等待，在適當的時機行動。畢竟，王位是他的。他是無可質疑的帝國繼承人，可是現在庫斯勞正崛起挑戰繼承王位。那個毛頭小子，他怎能治理國事呢？他當然不能，那樣的話需要攝政王，而且會有內亂，帝國會分崩離析。

忽然有嘈雜聲讓她分了心，她轉臉一看，阿里庫裡衝進房間。她一如既往地鎮靜和泰然自若，臉上沒有流露任何的思緒。

“有什麼要我效勞的嗎，老爺？”茉荷茹妮莎平靜地問。

阿里庫裡身子一歪倒進她旁邊的坐榻，臉上因興奮而發紅，他盯著妻子說：“我有訊息……好訊息。”

她等他繼續說。

“科卡閣下和曼·辛格王公支援庫斯勞為下一位王位繼承人。”

“我知道。”

“喔，我已經決定加入他們。”

茉荷茹妮莎皺眉道：“加入反對薩林的陣營？”

“是的，王子輕率又不明智，庫斯勞會是個比他好的皇帝。何況……”阿里庫裡咧嘴笑道，“他是個孩子，我們可以代理統治帝國。”他拍拍手說：“想想那個權力……我將指揮的軍隊，我麾下的騎兵和步兵……”他一邊想著他