第2部分(第2/4 頁)

一波波地接踵而來，阿拉終於捎來了一份禮物。但是他不能就這樣接受，他無以回報。身為貴族的兒子，他自己也是個貴族，他絕不能受人這份恩情。為什麼馬撒德要這麼做？

“我……”他結結巴巴地說，“我不知道該說什麼，我不能——”

馬撒德從茶鋪那張凹痕累累的木桌對面傾前說：“答應吧，先生。如果我將來時運不濟，也許你能幫我。”

“我一定會毫不猶豫的，馬撒德閣下，即使你沒為我做這件事。但我實在承受不起，你的提議我心領，但不能接受。”

前言（5）

馬撒德高興地笑了，“這對我不算什麼，貝格閣下。請你答應，路上有你同行是我的榮幸。自從我的兒子們不再隨行後，我一直很寂寞。”

“我當然願意。”季亞斯答道，看馬撒德那麼堅持，他笑著說，“千謝萬謝都不足以言謝。”

馬撒德告訴季亞斯到他商隊的走法，兩人就此在市場分手。隨後幾個時辰，艾詩瑪特和孩子們打理他們寒磣的隨身衣物。季亞斯坐在帳篷外，回想他與馬撒德相遇的情景。很久以前，他的父親曾經告訴他，貴族在施恩與受恩時都一樣雍容大度。回想父親的這番話——現在他對父親穆罕默德僅存的記憶——季亞斯想，他會接受他的幫忙，日後再回報。

告別收容他們的牧民，季亞斯衝動地把最後三枚金幣慷慨地給了這些善良的窮牧民。在他們一家人求告無門的時候，是牧民收留了他們。他欠他們一份恩情，對馬撒德他欠的是一輩子的恩情。這些錢他原是要留作到印度的旅費，現在不再需要了。他們出發到馬撒德的營地，在那兒，他們得到一頂很好的帳篷。公用廚房供應伙食，直到艾詩瑪特身體復原到能煮飯為止。

這支商隊從頭到尾蜿蜒近一公里長，開拔往喀布林。幾個星期過去了，艾詩瑪特慢慢恢復了體力，兩頰的氣色又紅潤起來，頭髮也有了光澤。大一點的孩子們餵養得好，快快樂樂的，有時隨著商隊步行，有時爬上駱駝休息；但並非事事如意，季亞斯還是沒錢僱一個奶孃。雖然茉荷茹妮莎喝些羊奶，但是她越來越虛弱。他想到那三枚金幣，心中一陣悲痛。這些錢原本是可以派上用場。但是，那些牧民即使那麼窮，都還幫他一家人。不，這是個正確的決定。艾詩瑪特向他要那筆錢的時候，季亞斯敢這樣堅定地說，卻不敢看著女兒說。

茉荷茹妮莎出生後一個月，商隊從喀布林向東行，在開伯爾丘陵、興都庫什山脈之南的扎木路德附近紮營。天色漸晚，清澄的天空一片赭紅，大地暗沉了下來。晦暗的白雪、帶了汙斑的藍黑色巖塊和圓石、褐色乾草木、刺骨的冬寒穿過披肩層層的羊毛和棉紗緩緩侵入。營地附近，緊貼著山丘旁的村落，燈火閃爍。再過幾個禮拜，他們就會來到這最後一個村落，更遠處是透過開伯爾山口入山的第一條上坡小徑。

季亞斯給艾詩瑪特揀小細枝和幹樹枝當柴火，然後坐在她近旁，看著她切一顆枯萎的包心菜和胡蘿蔔，還有一塊羊脛肉配咖哩。她的手在寒冬裡變粗糙了，指節泛白。茉荷茹妮莎裹成一個布包躺在帳篷裡，穆罕默德、阿布林和莎麗荷在薄暮裡和其他孩子玩耍。從他坐著的地方，可以聽到他們彼此扔雪球時發出的尖叫聲。

“他們會又冷又溼的。”艾詩瑪特停下工作，抬頭看著他說道。她把一隻鐵板平鍋放在臨時代用的爐子上：三塊扁平的石頭排成一個三角形，將細枝燃起的爐火護在裡面。

“隨他們去吧。”季亞斯看著他柔聲說。艾詩瑪特從陶罐裡倒了一點油到平鍋裡，等它變熱，加了豆蔻莢、幾片丁香和一葉月桂，接著丟進羊肉，她熟練地用木匙把菜炒成褐色。

“你幾時學會做菜的？”季亞斯問道。

艾詩瑪特笑了，將一綹散落的頭髮掠到耳後。她專注地看著平鍋上的肉，她的臉在爐火四散的熱氣裡泛著紅光。“我從沒學過，季亞斯。你知道的，三餐總是端到我面前，好像變魔術一樣的無中生有，是隔壁帳篷裡那個女的教我做這道咖哩。”她焦急地轉向他說，“你吃膩了麼？我可以學別的。”　txt小說上傳分享

前言（6）

季亞斯搖頭：“沒有，沒吃膩。”他頑皮地笑著，“雖然我們每晚吃這道菜已經一個月了。”

“二十二天而已。”艾詩瑪特一邊說，一邊把蔬菜加進肉裡，又在平鍋裡倒了水，再從麻布袋裡抓了幾撮岩鹽，一把搗碎的丁香馬薩拉①綜合香料、辣椒粉和豆蔻混合。她蓋上鍋蓋，坐回去，抬頭看著季亞斯：“至少我不會再把咖哩燒焦了。”