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的形勢下，斥資買馬也可說是皇帝的義務。

漢武帝從未見過真正的汗血馬，於是更想得到它。心目中的理想形象，在想象中愈發變得完美無缺。

“神馬當從西北來。”

占卜書中的記述令漢武帝欣喜不已。從《史記》裡的這段小插曲可以瞭解漢武帝的迫切心態。良馬的到來，意味著國力也因此得到加強。

就在此時，伊犁一帶（現新疆維吾爾自治區伊寧）的烏孫（白鳥庫吉認為他們屬於突厥民族）派使節來到漢朝，獻上了精良的馬匹。漢武帝以為占卜應驗，遂將之命名為天馬。但是，在得到大宛的汗血馬之後，才知後者更為優秀。於是又急忙將汗血馬稱為天馬，而之前被譽為天馬的烏孫馬則被降級為西極馬。

關於汗血馬的種類，有各種不同的觀點。有人說它是*馬的一種，土耳其人稱之為阿爾伽馬克。據說這個品種的馬的前腿面板裡密佈著毛細血管，血確實會從面板滲出。白馬尤為明顯，看起來就像流著血紅的汗珠一般。

從牝馬與天馬或龍雜交的傳說來看，可以想象汗血馬是混血種，西歐人稱之為土庫曼種。白鳥庫吉關於汗血馬的觀點是：

“此馬風姿雖不及*馬，然而在吃苦耐勞這一點上，世界上沒有任何一種馬能與之匹敵。”

也就是說，汗血馬具備雜種馬的優勢。雖然純種馬在短距離、短時間內佔上風，但缺乏持久力。而雜種馬具有持久的耐力，其優越的戰鬥力不容置疑。再回頭看上述天馬與龍的雜交傳說，更讓人覺得混血似乎是特意而為之。可以推測，進行人為*正是為了培育良馬。

大宛國的人們親自培育出優良的汗血馬。漢朝最初的使節張騫訪問大宛之後，大宛與漢朝之間開始了貿易往來，大宛對漢朝最重要的出口商品即汗血馬。實際上為了躲避漢朝使節的耳目，大宛最優良的汗血馬都被隱藏在一個叫貳師城的地方。畢竟是費盡苦心才培育出的最佳品種，怎麼可以輕易地拱手讓人？

然而漢朝與西域的使節往來日漸頻繁。從漢朝前往西域的使節最多的時候達到一年十幾批，少的時候也是一年五六批。在這樣的形