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可達…2。9，只比金星、月球和太陽暗，但在大部分時間裡比木星暗。

2013年12月公佈的探測資料表明，火星上存在已乾涸遠古湖泊，或有生命出現證據。火星半徑約是地球的一半，體積為15％，質量為11％，表面積相當於地球陸地面積，密度則比其他三顆類地行星（地球、金星、水星）還要小很多。&nbsp；以半徑、質量、表面重力來說，火星約介於地球和月球中間：火星半徑約為月球的兩倍、地球的一半；質量約為月球九倍、地球的九分之一，表面重力約為月球的2。5倍、地球的10分之4。

火星是太陽系由內往外數第四顆行星，屬於類地行星，直徑約為地球直徑的一半，自轉軸傾角、自轉週期相近公轉一週則花兩倍時間。在西方稱為戰神瑪爾斯星，中國則稱為熒惑星因為它熒熒如火，位置、亮度時常變動。其橘紅色外表是因為地表被赤鐵礦（氧化鐵）覆蓋，英文裡字首areo…即為火星，火星被認為是太陽系中最有可能存在地外生命的行星，

火星基本上是沙漠行星，地表沙丘、礫石遍佈，沒有穩定的液態水體二氧化碳為主的大氣既稀薄又寒冷，沙塵懸浮其中，每年常有塵暴發生與地球相比，地質活動不活躍，地表地貌大部份於遠古較活躍的時期形成有密佈的隕石坑、火山與峽谷，包括太陽系最高的山：奧林帕斯山和最大的峽谷：水手號峽谷另一個獨特的地形特徵是南北半球的明顯差別：南方是古老、充滿隕石坑的高地，北方則是較年輕的平原火星兩極皆有主要以水和冰組成的極冠，而且上面覆蓋的乾冰會隨季節消長。

火星的軌道是橢圓形。因此，在接受太陽照射的地方，近日點和遠日點之間的溫差將近160攝氏度。這對火星的氣候產生巨大的影響。火星上的平均溫度大約為218k（開爾文，溫度單位，即從絕對零度…273。15c開始的攝氏度）（…55c，…67f），但卻具有從冬天的140k（…133c，…207f）到夏日白天的將近300k（27c，80f）的跨度。儘管火星比地球小得多，但它的表面積卻相當於地球表面的陸地面積。

火星的大氣密度只有地球的大約1％，非常乾燥，溫度低，表面平均溫度零下55c，水和二氧化碳易凍結。在火星的早期，它與地球十分相似。像地球一樣，火星上幾乎所有的二氧化碳都被轉化為含碳的岩石。但由於缺少地球的板塊運動，火星無法使二氧化碳再次迴圈到它的大氣中，從而無法產生意義重大的溫室效應。因此，即使把它拉到與地球距太陽同等距離的位置，火星表面的溫度仍比地球上的冷得多。火星的那層薄薄的大氣主要是由遺留下的二氧化碳（95。3％）加上氮氣（2。7％）、氬氣（1。6％）和微量的氧氣（0。15％）和水汽（0。03％）組成的。火星表面的平均大氣壓強僅為大約7毫巴（比地球上的1％還小），但它隨著高度的變化而變化，在盆地的最深處可高達9毫巴，而在奧林匹斯山脈的頂端卻只有1毫巴。但是它也足以支援偶爾整月席捲整顆行星的颶風和大風暴。火星那層薄薄的大氣層雖然也能製造溫室效應，但那些僅能提高其表面5c的溫度。火星的兩極永久地被固態二氧化碳（乾冰）覆蓋著。這個冰罩的結構是層疊式的，它是由冰層與變化著的二氧化碳層輪流疊加而成。在北部的夏天，二氧化碳完全昇華，留下剩餘的冰水層。由於南部的二氧化碳從沒有完全消失過，所以我們無法知道在南部的冰層下是否也存在著冰水層（左圖）。這種現象的原因還不知道，但或許是由於火星赤道面與其執行軌道之間的夾角的長期變化引起氣候的變化造成的。或許在火星表面下較深處也有水存在。這種因季節變化而產生的兩極覆蓋層的變化使火星的氣壓改變了25％左右。火星的低壓下，水無法以液態存在，只在低海拔區可短暫存在。而冰倒是很多，如兩極冰冠就包含大量的冰。2007年三月，nasa就聲稱，南極冠的冰假如全部融化，可覆蓋整個星球達11米深。另外，地下的水冰永凍土可由極區延伸至緯度約60°的地方。在1965年水手4號首次飛掠火星之前，很多人猜測火星上有液態水，因為望遠鏡觀測到的明暗特徵猶如陸地和海洋，而一些細長條紋則被認為是灌溉用的運河。雖然之後證實細線並不存在，可能只是錯視，但火星的確可能擁有液態水，甚至生命。火星快車號和火星偵察軌道器的雷達資料顯示兩極和中緯度地表下存在大量的水冰。2008年7月31日，鳳凰號直接於表土之下證實水冰的存在。火星上曾有過洪水，地面上也有一些小河道，十分清楚地證明了許多地方曾受到侵蝕。在