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戊戌年，過去多少年的經營，都在這一年快速有了結果。先是四月二十八口光緒皇帝召見了康有為；十六天後，五月十五日，皇帝又召見了梁啟超，賞給梁啟超六品官頭銜，要他辦理印書局事務。這是一次很奇怪的召見，按照朝廷定例，一定要四品官以上，才有資格被皇上召見，皇上是不召見小臣的。那時候梁啟超只有二十六歲，不但不是小臣，根本是一介布衣，由皇上召見布衣，這在清朝開國以來，都是罕見的事。

罕見的還不止此。七月間，譚嗣同也被召見了。七月二十日，發表了四個軍機章京，軍機章京像是唐朝參知政事的官，官位不算大，但接近皇帝，有近乎宰相的實際權力，光緒皇帝認為康有為名氣太大，怕刺西太后的眼，所以把康有為安排在皇宮外面，雙方透過四章京，保持聯絡。於是，在退朝以後、在下班歸來，在南海會館、在例陽會館，就多了大家聚會的足跡。

不過，聚會對譚嗣同說來，不是很單純的。康有為、梁啟超、乃至其他三位章京……楊銳、劉光第、林旭等人，他們都純粹是知識分子，就是一般所說的書生，他們的交遊範圍，是狹窄的，但是譚嗣同卻不然。他的交遊，除了和他一樣的書生以外，還包括五湖四海的各行各業人物，也就是書生眼中的下層階級。譚嗣同小時候讀左大沖的詩，讀到〃何世無奇才，遺之在草澤〃，非常欣賞。他相信〃草澤〃之中，必有〃奇才〃存在，一如孔子相信十室之內必有忠信一樣。而這種〃奇才〃，在書生中，反倒不容易找到，黃仲則的詩說〃仗義每多屠狗輩〃，就是這種觀點。譚嗣同要結交五湖四海中的豪傑之士做朋友，為的是他相信救中國，光憑書生講空話寫文章是不夠的，還得伴之以行動，而這種崇尚行動的人，卻只有從下層階級去找，尤其是下層階級的幫會人物。他首先想到的，就是〃洪門〃人物。〃洪門〃是明末遺民反抗清朝的秘密組織。它的遠源來自臺灣。當年鄭成功義不帝清，退守臺灣後，他和部下獻血為盟，宣誓大家結為兄弟，從事反清復明的大業。他開山立堂……開金臺山、立明遠堂，成立了〃漢留〃，表示是滿族統治下不屈服的漢族的遺留。再派出了五員大將，潛入大陸，就成為〃洪門的前五祖〃，以福建九連山少林寺為大本營。為了向臺灣溯源，譚嗣同說動了他二哥譚嗣襄去臺灣，追蹤鄭成功〃漢留〃的足跡。可是二哥追蹤的結果，卻很洩氣，他寫信告訴譚嗣同，臺灣已經不是鄭成功時代的臺灣了，臺灣變了，變得只見流氓不見大俠了，要找大俠，還得從大陸去找。於是，譚嗣同決定在中原的下層階級裡去找同志，就這樣的，他認識了王五。

王五是北京人，他本姓白，八歲時就成了孤兒．他和弟弟沿街討飯，討到了北京順興鏢局，鏢局的王掌櫃看他長得相貌不凡，就收留了他，認為養子，改姓王。十一年後，王掌櫃死了，他就繼承了鏢局。由於他行俠仗義、為人直爽、武功又高，就被人叫做〃大刀王五〃，他的本名，是王正誼。

鏢局是一門奇怪的行業。幹這行的人，被達官貴人大商巨賈請來做保鏢，保護人身或押運貨物上路，直到目的地為止。這種業務，叫做〃走鏢〃。幹〃走鏢〃，或走〃水路鏢〃、或走〃陸路鏢〃，都要冒不少風險，風險就是路上的強盜，一般叫做賊。

開鏢局的不能見賊就打，那樣代價太高，打不勝打。相反的，不但不是打，而是和談。遇到有賊攔路，鏢局的頭兒總是近上前去，一臉堆笑，抱拳拱手，向賊行禮，招呼說：〃當家的辛苦！〃那做賊的，也得識相，能放一馬就得放。也會回答：〃掌櫃的辛苦！〃接著賊會問鏢局的名字：〃哪家的？〃保鏢的就會報上字號。於是，就開始用〃春點〃談，〃春點〃，就是黑話。

〃春點〃的範圍包括江湖上的師承與幫派，如扯上遠祖或同門關係，大家都一師所傳，就好說了。給賊面子，承認賊給方便，是賞飯給鏢局。然後就有這樣的對話：

〃穿的誰家的衣？〃賊問。

〃穿的朋友的衣。〃保鏢答。

〃吃的誰家的飯？〃賊問。

〃吃的朋友的飯。〃保鏢答。這是真話，因為保鏢的，正是吃的是賊的飯……沒有賊這一行，誰還要找保鏢呢？賊正是衣食父母啊！

一陣〃春點〃拉下來，賊把路讓開，表示放行了。臨走保鏢還得客氣一番。說：

〃當家的，多謝'借路'。你有什麼帶的，我去那邊，幾天就回來。〃

〃沒有帶的。〃賊也客氣。〃掌櫃的，你辛苦了。〃

賊不託帶東西，但賊會進城來玩。玩的時候，也會找上鏢局，鏢局一定