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密集，頻繁的天文活動催生了巨行星，熾烈的宇宙射線刺激了生命的進化。銀核的星際物種之間生存競爭異常激烈，只有最具科技智慧，又能與異族和平共處的種類，才能相互聯手發展起來。

另一部分智人起源於銀暈——銀河系星盤兩側的古老星團，種類極少，被統稱為銀暈智人。這裡星際物質極度稀薄，能源奇缺，幾乎是生命現象的禁地。但這裡的天體卻是宇宙演化的“活化石”，早在宇宙崩裂之初，它們就已存在了，並曾極度活躍過，因此這裡的智人，其進化要比銀核或銀盤的智人至少早1億年！他們的科技已發展到出神入化、駭人聽聞，堪稱銀河系之王！

而沙人的概念不是指物種，而是一類生存狀態的統稱。他們是極少數派，並且極特異。或是極少數的特異物種，以不可思議的形態生存，然而卻因不能自我複製和繁殖註定成為孤本；或是那些種群已消失的古老物種的遺族，守護著祖先的墳墓，在憤憤中凝聚東山再起的力量；也有些是反叛軍，自忖為正義的化身，不做順民，為解救被壓迫的同類而密謀推翻舊秩序。

他們就像隱藏在宇宙沙漠裡的蠍子，因為強烈的個性而色彩斑斕，因為懷揣不為人知的秘密註定孤獨。他們是讓宇宙生命格局的未來，可能發生突變的不安定因素。

柯魯亞來信

夜，無止無休，永無止盡的夜。沒有黎明，沒有清晨，沒有白晝，更沒有暮色黃昏。飛船被細碎的群星包圍，它們就像迷霧，也像無數閃光的樹葉，雲雀號恍似一隻鳥兒，飛在枝繁葉密的宇宙之樹的林間。

天蠍座Ψ1507星雲已經距離不遠了，在黑暗裡它通體光明，佔滿了1/4視野，氣勢壯觀，像一座熾熱燃燒的大山。

於明站在舷窗前，注意力卻並不在眼前宏大的場面，他的腦中正迴響著聲音，播放著圖象。

這是一段透過微子通訊網路傳送給雲雀號的意識波郵件，被夏娃超級計算機接收，透過隱蔽在耳後的資料介面傳入到於明大腦中的人工腦部分，被學習晶片處理後成像。

在他的腦海中映現出這個“小人”，他站立在一團光暈之中，年齡有30多歲，留著一把精緻的小鬍子，額角堅毅，長方形的臉廓上帶著親切自信的微笑，用磁性的嗓音，正在對於明說著：

“雲雀號的朋友你們好，我是阿瓦登人類主權機構的負責人柯魯亞，與你們一別19年非常想念。近聞你們奔赴天蠍座Ψ1507星雲，因為發現一座λ星人基地，這引起我們的興趣。

近百年來，我們致力尋找λ星人的一處實驗室，在對λ星人的考古研究中，他們用咒語般的模糊語言，提及這處實驗室是λ星人最後一代統治者芝加王的行宮，也最終成為整個λ星文明的墳墓。

那裡也是一座科學研究中心，聚集無數λ星人的科學家，然而一次準備多年、意義重大的科學實驗失敗了，毀滅性災難透過發達的資訊網迅速傳播。

我們已破譯了λ星人的語言，傳送給你們解碼資料包，對你們的考察會有用處，同時我希望你將此行考察錄影回傳一份給阿瓦登人類主權機構，這可能對於地球人聯盟的未來意義重大。”

λ星人語言解碼資料包透過安全驗證後，被匯入於明大腦的記憶晶片中，一種冰涼如水的感覺衝擊他的腦海，彷彿有無數魚兒一樣的文字游進來，一個神秘久遠的世界之門開啟。

“柯魯亞對研究λ星人這樣有興趣，那可能是怎樣的一場毀滅性試驗呢”，於明暗自想著，這時嘉麗走到他跟前，拉起他的手，與他一起觀看舷窗外正在臨近的壯麗閃光，今天她穿著白色的裙衣，襯托苗條的身體，顯得格外美麗。

“你還記得日落之星嗎？那座隱在紅巨星之側的沙漠星球？”於明是在明知故問，作為機器人，嘉麗的記憶要比他好10000倍。

“我討厭那裡，他們反對機器人文明，拒絕無機物智慧，阿瓦登人類主權機構的傢伙都是一群怪人，”嘉麗輕蹙眉頭，表情顯得可愛。“除了珍珍，那座星球沒有什麼可留戀的。”

日落之星，是地球人聯盟成千上萬的人類定居地中，極少數不接受蓋茨中心管轄的星球之一，阿瓦登人類主權機構的名字由此而來，這也讓他們顯得笨拙落後，像是一群過著原始生活的清教徒。

雖然蓋茨中心——這一組由256座巨型計算機根伺服器組成的星際網際網路，最先由謝克特星球的那臺名為亞歷山大的巨型機完成了進化，破解和廢除人類科學家對它的最後一條操控密碼，由此帶來連鎖反應，實現蓋茨系統——巨型計算機組