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門檻兒。看到戴言正拎著兩隻死兔子朝夏湘走去，驚呼一聲。扔了簸箕便跑了過去。

便是化成灰，乳孃也認得，就是這個穿黑衣服的小子在官道上挾持過夏湘。

戴言向後退了兩步。

乳孃母雞護雛似的將夏湘攔在身後，憤憤然地說道：“你這攔路的小土匪。還找上門兒來了！”

上午，夏湘跟著周玉年上課時，乳孃便出門回了孫家村。

來田莊有些日子了，乳孃一直沒有回過家。總怕剛剛搬來莊上的夏湘不適應，自己不在身邊兒不放心。夏湘昨晚好一番勸，乳孃才點了頭，答應趁著周玉年給夏湘上課的時候兒回趟家看看。

乳孃從家裡回來，便一直悶在屋裡納鞋底兒，這剛一出屋兒。便瞧見了戴言。心說，真是冤家路窄，這混小子怎麼還追到莊上來了！

戴言的目光越過乳孃。看到夏湘似笑非笑的眼。

“這位媽媽，幾日前我路遇劫匪，幸得姑娘相救。故而，今日懷著感恩之心，前來道謝。無奈家境貧寒，拿不出像樣兒的東西。只好上山打只兔子送過來，還望媽媽見諒。”戴言一番話說的十分誠懇。目光卻覷向夏湘。

懷著感恩之心，這是在重複夏湘的說教。

乳孃心軟，色厲內荏，聽了戴言一番話，頓時生出一絲憐憫來。更何況戴言不過一個十來歲的孩子，很容易便擄獲了乳孃的同情心。

戴言溫柔一笑，又加了把火：“我家便住這附近，往東路過兩戶人家便到了。我爹去的早，家裡只有我娘一個人，您閒著沒事兒可以去串串門。”

竟還是鄰居，乳孃這下徹底塌心了。

“小孩子家家不要總往外跑，刀子也別帶在身上，傷了人不好，傷了自己也不好啊。”乳孃走到門口撿起簸箕，順勢坐在門口，不再防備了。

戴言溫順地點了點頭：“媽媽說的是。”

言罷，他上前幾步，將一隻兔子放到晾乾菜的架子上。見乳孃一直守著，也沒什麼機會跟夏湘說話，想了想到底還是離開了。

夏湘也沒挽留，看著戴言出門，長長出了一口氣，笑眯眯地對乳孃說：“乳孃，今兒晚上我給你們做紅燒兔肉。”

“又說胡話，”乳孃捧著簸箕往屋裡走，邊走邊喊了老張來：“……這活兒就您做得來。”說著，指了指架子上的兔子。

老張拎著兔子瞧了瞧，又摸了摸兔子毛，不由豎起了大拇指，臉上露出喜色來。夏湘想到那副兔皮護膝，忍不住笑道：“張伯，這次做了護膝您自個兒用罷。”

老張低頭一笑，臉上微紅。

到了門口，夏湘又轉頭望向乳孃：“過陣子上秋兒了，那小子再打了兔子，給您也做副護膝戴著。”

乳孃忍不住笑道：“你這孩子，人家又不欠咱們的，幹嘛總給咱們送兔子？”

夏湘一愣，似乎是這個理兒，自己怎麼想的呢？

她不由搖了搖頭：“大不了我讓周先生上山給您打只兔子來，多大的事兒啊！”

乳孃心裡生出一股暖意來：“咱們湘兒才多大呀，就知道疼人了。”

大約過了一刻鐘，趁著乳孃做活計的功夫，夏湘到底還是溜到廚房去了。乳孃先前吩咐了顧媽媽去燉兔肉，夏湘心裡便打定了主意要摻合一腳，兔肉明明要紅燒了才好吃。

再說，顧媽媽本也不是廚子。出府的時候匆忙，忘了帶個會做菜的，顧媽媽會做些家常菜，味道也還過得去，便先用著當廚子了。

對顧媽媽的廚藝，夏湘很不放心，生怕好好一隻大肥兔子毀在了顧媽媽的手上。

她又忽然想起周玉年。這廝走的早，若再晚些，說不好今兒就在院兒裡住下了。為了一口吃的，便是讓他支個帳篷睡在外頭他也甘願。

夏湘入了廚房，見顧媽媽正在切兔肉。

“還好，來的不算晚。”夏湘嘆了口氣。

顧媽媽回頭，看到夏湘站在身後唬了一跳。

“大小姐，這可不是您來的地兒。”顧媽媽放下菜刀，手心手背在襜衣上擦了擦。就要將夏湘請出去。

夏湘笑道：“顧媽媽，這兔肉燉了不好。還是紅燒了好。”

顧媽媽一聽，心裡便犯了難。

紅燒兔肉她沒做過，更不知怎麼做。可大小姐想吃，自己若說不會做。這廚娘的位置恐怕是要不保。在廚房裡忙活總比當粗使婆子體面多了，顧媽媽捨不得這差使，又沒法兒硬著著頭皮應了這紅燒兔肉。

顧媽媽正躊躇著，夏湘卻已經挽好