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，表示無妨。

酒菜攤開來，一隻燒雞、一壺酒、六個牛舌燒餅。

袁菊辰肚子正餓，也就不客氣，坐下吃將起來。

“你猜我把他們兩個送到哪裡去了？”

老掌櫃的一面慢吞吞地斟著酒，似笑不笑地眯起眼睛瞧著他。

袁菊辰怔了一怔：“難道不是送到衙門？”

“哧！”老掌櫃的一笑：“你還真以為……實在告訴你吧，咱們這個地方有個規矩，江湖事江湖了，不能假手官府。十三把刀雖是為惡多端，如果傳出去，說我‘老貓’桑樹假公門以自重。嘿！趕明兒個，我就別打算再在這個地方上混了，誰還再住我的店？”

袁菊辰點頭道：“這話也是，那你把他們送到哪裡去了？”

桑老掌櫃的一笑說：“咱們這地方，有自己的幫會——老刀會，聽說過沒有？”

袁菊辰奇道：“那不是在山東嗎？”

“山東山西是一家，一共有一百六十八個堂口，遍佈三省，專門處理江湖黑白兩道的糾紛，這裡堂口當家的郭老大，人最正直，我把他們兩個交給了他。”

老掌櫃的喝了口酒，嘿嘿笑了兩聲說：“十三把刀為害多端，老刀會上上下下，恨他們恨得牙癢癢，聽說他們在山東、冀北犯案多如牛毛，這一下子真是大快人心，郭老大說這兩天就要把他門押到五臺山，並且通知各堂口聯合會審，然後公平定罪。哼，看起來，這兩口子活命的機會不大，也是他們罪有應得，兄弟，就衝著你單身瓦解十三把刀這檔子事上，我也得好好敬你一杯。來，幹！”

說幹就幹，各人一仰而盡。

老掌櫃的又斟上一杯，說：“第二懷，為兄弟你健康復元，是一條好漢，幹！”

袁菊辰一笑，各自又幹了一杯。

“第三杯！”袁菊辰搶過酒壺為各人斟滿了，說：“多謝老掌櫃的義薄雲天，幹！”

桑老頭一笑，壓住酒杯道：“不，不……第三杯祝兄弟你能為潘家母女早日復仇，成就大事，幹！”

袁菊辰說了聲：“好！”

各人一飲而盡！

袁菊辰取過酒壺，俟到再斟第四杯時，才發現壺中酒己將空。搖了搖，說：“沒有了？”

“夠了……三杯正好，不喝了！”

一面說，老掌櫃的杯底朝天，扣下了杯子，這才說出了心中之事。

“喝多了，可就要誤了大事……”齜牙一笑，他忽然正色道：“兄弟，你等的人來啦。”

袁菊辰神情一振：“洪大略……”

“不錯！”老掌櫃的冷笑道：“剛來的訊息，姓洪的白村落了腳，今明兩天還不致移動，兄弟，你復仇的機會來了……”

“啊……”袁菊辰一笑說：“好訊息，所以老哥你特意地買來了酒，而且限定只飲三杯？”

桑老頭一笑道：“難道不好？”

“太好了！”袁菊辰說：“白村在哪裡？”

“四十里，不足兄弟你半個時辰的腳程！”

他可是有備而來，由折著的袖口裡拿出來描就的地圖，攤開來，一清二楚。

袁菊辰拿過來細看了看，摺好收好，忽然向著老掌櫃的深深一拜：“大恩不言謝，我這就去了！”

“咦，你……”

“夜長夢多，事不宜遲，”袁菊辰無限抖擻，滿懷自通道：“四更以前，我一定回來，老哥哥，你準備壺酒，等著給我慶功吧！”

桑樹怔了一怔：“這……我還打算跟你一塊去呢！”

“人不宜多，一個人就夠了！”

話聲一落，他已攜劍而出。

風門乍開，引進了一室寒風，連帶著八仙桌上的那盞燈也為之熄滅。

失頭

天交三鼓，屋子裡冷得厲害。

老掌櫃的獨自個喝著悶酒，久等袁菊辰不回，一個人冷冷清清，只覺著六神無主，坐立不安。

這番感觸，前所未有，卻是為何？

推開窗戶向外面看看，陰雲一片，正好遮住了月亮，院子裡黑得緊，今天夜裡比往常都要冷，直彷彿冬天提早來臨，有點像要下雪的那種味道。

關上窗戶，一個人直納悶兒。

想想袁菊辰去了甚久，以他那般腳程，應是來去有餘，莫非是洪巡撫那邊有了準備，事不稱心？

這麼一想，他可就更是心裡不寧——十五個吊桶打水，七上八下，真後悔剛才沒有堅持跟他一塊去，自己一身功夫，雖不如他