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每一句話有隱含著什麼深意，於是，為了減少大人們的麻煩和胡亂猜測，我只能儘量少說話，這在他們看來，變成了一種“深沉”，“少帥真是深不可測呀！”這是大人們對我的評價。

為了證明自己兒子的“天份”，我隨後被父親送進了柳州陸軍學院，可是令他失望的是，我並沒有表現出相應的天份出來，學習確實十分吃力。想想看，讓一個十三歲還沒完成基礎教育的少年和十七、八歲的人一塊學習是一件多麼痛苦的事情，儘管我十分努力，但是還是用了六年才學完別人四年就學完的課程。

現在我長高了，也長大了，大人們不能相信我這麼一個“神話”就此破滅，於是絞盡腦汁猜測我不停“留級的深意”，後來，還是紀先生髮現了這一點，我成了柳州軍校建校已來“同學最多”的一個人，別人上軍校四年同級的只有一千人，而我的“同學”居然有三千人。“哈哈，那麼小居然就開始知道培植自己的勢力，此子可教矣！”這是父親對我“留級”的評價，我聽了之後真是哭笑不得。

我實在想逃出大人們的這個圈子，於是，我就要求到歐洲去散散心，恰好現在歐洲正暴發一場極大的戰爭，大人們看到我的要求後，立刻理解了我的“良苦用心”，隨後，成立了一個有四百多人的軍官團，去歐洲考察第一次世界大戰。

就這樣，我被任命為這支軍官團的主管，帶隊去了歐洲。

崛起與發展　四、歸國謠

輪船已緩緩駛入了馬六甲水域，海水也漸漸變得淡藍，從歐羅巴駛往香島的英國蒸汽郵輪“斯尼普勒”號剛剛駛過了印度洋，到了班達港附近。經過昨夜一場暴雨的顛簸，大多乘客都選擇到了甲板上來透一口氣。過了這片海峽就是南中國海了，彷彿這裡的空氣也變得親切起來。

天空顯得碧藍，只有幾朵白雲在緩緩飄動著，太陽照在海面上，泛起一層層金色的波光。一大群的海鷗，不時有幾隻落到輪船的桅杆上。

我此刻坐在三層甲板上，手中攤著本英文版孟德斯鳩的《波斯人信札》，悠然自得地曬著太陽。由於國內的形勢驟然緊張，中國赴歐洲的第一次世界大戰軍事觀察員開始分批迴到國內，我就是這第一批乘船回國的三十六人中的一個。

這已是中華三十九年（西元一九一九年）初春，這年我二十歲。赤道地方的天氣還是一樣的火熱。第一次世界大戰剛剛結束。

國內的局勢正日益動盪，自南方軍閥們反方戰爭失敗後，方世開的勢力欲發地強盛，幾乎已佔據了大半個中國，而他在這時卻突然做起了皇帝夢來。

日本此時對中國早已圖謀已久，趁著西方列強在歐洲戰場上不能脫身之機，悍然出兵佔領膠東半島，並公然支援東北地區滿蒙的自治及分裂活動。中華三十四年十一月七日，日本政府公然向方世開提出了滅亡中國的《二十一條》要求，企圖將中華的領土、政治、軍事、經濟、教育等完全置於日本政府的控制之下。三十五年一月十八日，日本國駐華公使日至益晉見方世開，遞交了二十一條要求的檔案，並要求北洋政府“絕對保密，儘速答覆”。

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二十一條要求嚴重損害了中國的主權，方世開不敢立即表示接受。訊息一經傳開，反日輿論沸騰。歐米列強對日本損害他們在華的侵略權益一致不滿，紛紛給予抨擊。

正式談判於一九一五年二月二日開始。日本以支援方世開稱帝引誘於前，以武力威脅於後，企圖使方世開政府全盤接受。中國人民反日愛國鬥爭日趨高漲，日本見事態嚴重，便一面宣佈第五項為希望條件，屬於勸告性質；一面提出新案，內容與原要求一至四項基本相同，僅將若干條文改用換文方式。

三十五年五月四日，日本為迫使中國接受“二十一條”，召開內閣會議及元老大臣會議，決定對華髮出最後通牒。五月七日，日使日至益發出最後通牒，宣稱除第5號各項允許以後再行協商外，限四十八小時完全應允，否則“將執認為必要之手段”。與此同時，日本政府頒佈在命令山東和新羅日軍備戰。日商紛紛回國，日艦隊遊弋於渤海，進行武力威脅。

各國對日本對華舉措迅速作出反應。路、法兩國雖然猜忌日本，卻因歐戰無暇顧及。特別是路斯帝國，因為日本的這一舉措將極大地損害它在華的利益。五月七日晚，方政府外交部派員前往路斯帝國使館尋求支援，俄公使使各路本斯基要中國政府“立即無條件地接受日本的最後通牒”。

八日上午，英吉利帝國公使祝本汀到外交部知會外交次長陸正洋，說