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就死了。朱世標，你們是怎麼一回事？”

“我……我不知道呀！”淮泅城隍一頭霧水：“我……我們怎麼啦？”

“你們全躺在這裡睡著了。”

“哎呀！”淮泅城隍跳起來：“這……這怎麼可能？我……唔！我確是睡著了，夢見……”

“夢見你平生得意事。”

“是呀！我……”

“別說了。”中年人制止淮泗城隍說夢：“少爺，這可能是警告，不許咱們生事，很可能……可能……”

“可能什麼？”

“可能是妙手靈官來了。”中年人打一冷顫：“沒弄清咱們的來意，他手下留情，如果處理不當，激怒了他可就麻煩了。咱們走吧！在他的隱身處打打殺殺，天知道他能忍耐多久？咱們回客店去等；他很可能到客店找我們。”

“可是……”

“這些妖孽既然也來找妙手靈官。”中年人指指農舍：“就讓他們去找吧！我幾乎可以肯定，妙手靈官已經注意他們了。妖孽們找妙手靈官，那會有好事？咱們暫且袖手旁觀，儘量不要介入。”

“好吧！我們走。”少爺從善如流，留在這裡也的確有危險。

老實說，他們還真沒有剷除妖孽的把握，雙方人數相差無幾，他們沒有幾個人能避免受到桃花瘴的傷害，所付出的代價將相當慘重、與對方決戰確是不智，對任務的達成有百害而無一利。

不久，四野已無人蹤。

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第五章

四更時分，黃自然出現在青衣小帽中年人的客房內。

約定期是三更正，但天一黑便出了狀況，黃自然悄然出現在房中，帶走了中年人，暫時脫離是非場，幸運地避開桃花瘴的傷害。

洩入客房的淡薄瘴毒，早已逸散毒性消失了。

中年人將幾個桑皮紙，有如官方卷宗的封袋，一面解說一面遞給黃自然。

“這是抄自六府二州刑房的檔案，共是八宗十七屍命案的偵查記錄。”中年人逐一解說：“這是本門分別調查的資料；共有三十二名苦主的身家調查，僅有三宗是江湖人，其他全是中等殷實的一般百姓。至於到底犯了多少血案，各地官府找不到線索，本門無法據以調查。”

“六府二州的公人……”

“名單全在檔案內，都是甚有名氣的精幹名捕。”中年人又遞過另一桑皮封袋，特別厚：“這是本門有關的進行查底報告，計耗時百日，頗為詳盡，經證實無誤。老弟有三天時間查閱考量，我等你的佳音。”

“好，我會詳細查問的。”

“老弟，你知道，本門只有調查的人才，全是默默無聞，不計名利，大部份有正式行業的小民百姓，沒有制裁的人才力量，只有仰賴老弟臺鼎力相助，鐵肩擔道義，替本門暗中聘請有能力的人，替蒼生秉公義，補天理國法的不足。本門已向有心人，募集了一千兩銀子……”

“你知道我所請的人，從不計較酬勞。”黃自然打斷對方的話：“那些人自己也有調查的人手，貴門所供給的檔案資料，那些人即使過目，也只能作為參考，是否接受，他們有自己的宗旨和主見。三天後我給你迴音。”

“老弟，咱們全靠你了。這幾年來，如果沒有你從中引介，本門的工作根本無從展開，所有的制裁決定，都是空中樓閣。由於有你的支援，本門人人振奮，工作得特別賣力愉快，公義得以伸張，全拜老弟之賜，感激不盡。”

“我只是一個穿針引線人，不敢居功。”黃自然用腰帶包起所有的封袋：“三天後必有迴音。這二天中，請不要到處亂走免生是非，再見。”

他跳窗走了，中年人熄燈睡覺。

江少爺那些人的客房中，有些房間仍有燈火。大院子裡，仍派有一個人警戒。

孫老與桃花三娘子一群人，暗中等候江少爺發動尋找妙手靈官黃昇平的行動。

江少爺一群人，也在等候妖孽們發動。他們只知道妖櫱們有十幾個人，唯一知道身份的人是桃花三娘子，其他的人是何來路，正進行調查。

雙方都是在靜觀其變，不再引發公然的衝突。

黃自然是茂源棧的夥計，正在辦理至外地辦事的手續。在茂源棧中，他是十位執事之一，也是工作最輕鬆最自由的一個，至外埠辦的事也不怎麼重要。

當然，他的安排都是有計劃的，全錢的人，誰也不知道他的底細。每個人都必須有正當行業掩護，才不會引人注意。他不是江湖浪