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牢——那可不是醉酒鬧事者該去的地方，可誰讓他襲擊貴族呢？至於馬利克，飛來橫禍的他只能在醫師那裡簡單處理一下，便直接稱病在家了。

可惜的是，短暫的休假剛剛持續了一天，他便接到了來自夜鶯城治安官的手令，因為明天上午需要迎接一位大人物，所以他這個城門衛隊長必須正常上崗執勤。於是，才有了今天早上這一幕。

“在地牢裡度過你的下半生吧，無知的蠢貨！……”馬利克恨恨地想道，然後盯了一眼想笑又不敢笑的手下們。“還站在那裡幹什麼！快去把城門的木栓給我抬起來！還沒睡醒麼？你們這群懶鬼！”

“是！隊長大人！……”幾名城門衛兵立刻鬨笑著答應道。

很快，眾人拉動鐵索，將一根由整棵巨樹削成的木栓吊到了一邊，隨著一串低沉的聲響，兩扇厚重的城門被十幾名衛兵緩緩推開。城牆上傳來絞盤擰動所發出的悶響，城門最外側的木柵門抖動著一點點升了起來，最後，晨間的陽光在吊橋落下的瞬間，擠進了原本昏暗無比的門洞，“轟”的一聲響過，吊橋的一端搭在了護城河的對岸。

嚴格說來，城門守衛的工作算不上多麼辛苦，除了每天要比別人起得早些之外，他們甚至還能在進城的行商身上刮到一層可觀的油水。城門開啟之後，這群守衛有的相互推搡著在自己的位置上列隊站好，有的徑直走向城外，引導那些早早等著進城的人們前往旁邊的側門。這樣的情況並不常見，但是大人物麼，總要有些排場和禮節不是麼。

副隊長悄悄湊了上來。“隊長，您知道今天是哪位大人物要來夜鶯城麼？”

“我怎麼知道？”馬利克不滿地嘟囔道，“讓那些小子們都精神點！早點應付完了早點解散，看在主神的份上，我的頭疼得要裂開了……”

雖然說是這麼說，但是馬利克可不敢在這個時候表現出哪怕一丁點懈怠的情緒，而事實也果然證明了，他的做法是多麼的明智。

太陽在頭頂上一點一點地升高，沉睡了一夜的城市漸漸恢復了往日裡的繁華與喧鬧。不過城門處異樣的表現讓很多生活在周邊的居民好奇地趕了過來，甚至還有許多進出城門的行商與旅者都停下了腳步，好奇地伸脖張望著。

在馬利克的眼中，整個事態似乎向著越來越凝重、嚴肅的方向發展下去，許多久不露面，甚至以他的身份，根本不可能近距離接觸的大人物都出現在了這裡。先是上百名甲冑齊整的夜鶯城守備軍高舉著閃亮的長矛，將城門的正門與側門隔絕開一片寬敞的空地。空地正中，暗紅色的地毯從城門處延伸開來，構成了一條無比莊嚴的步道，甚至還有提著花籃的僕役在上面點綴上五顏六色的花瓣。

在這之後，夜鶯城治安官，守備軍指揮官，公爵府首席內務官，行省首席政務官，等等站在西境行省權力頂峰的大人物，全都在自己親衛的簇擁下，來帶到了城門處的紅毯盡頭，做好了迎接的準備。

站在城門邊的馬利克被眼前這一串耀眼的頭銜，還有盛裝出席的頂級貴族們砸得有些發暈，他在心裡無比慶幸自己今天沒有因為傷勢賴在家裡藉故曠工。可是更加讓他震驚的還在後面，西境公爵尤朵拉的丈夫，芬里斯伯爵穆裡希·德維庫勒帶著他的親衛團同樣來到了城門處。沒等貴族們向這位西境行省“名義上的男主人”躬身行禮，穆裡希身旁空出的主位上，兩名高大的掌旗官，連同整支公爵儀仗隊一起出場了。

“咚咚……”粗壯的旗杆在方磚上砸出兩聲悶響，旗杆頂端蹲著一隻黃銅雕刻成的雄鷹，它下面垂下的條旗上，同樣的雄鷹張開了豐滿的羽翼，如鉤的雙爪中鉗著一柄長劍，這是斯溫斯頓家族的族徽，也是西境行省的標誌。

一時間，躬身行禮的聲響整齊劃一地響起在城門處，馬利克僵硬地直起了身子，他能感到嘴裡一片乾澀，激烈跳動的心臟好像下一刻就要從胸腔中跳出來。不單是他，就是圍觀的人們同樣震驚不已，許多人心中生出一個同樣的問題——來到夜鶯城的到底是誰？就是國王陛下親臨也不過如此了吧？

雖然尤朵拉因為身體的原因，沒有出席今天的迎接儀式，但是她的確希望藉助這個機會，向其他行省公爵，還有橡樹城中的御前會議與“攝政王多尼斯”表明一個態度——在她眼中，奧勒姆的國王只有索維蘭一人，其他人，絕無可能。

馬利克艱難地吞了一口口水，毫不遲疑地將手中的頭盔直接扣到了腦袋上，什麼繃帶，什麼傷勢，都他媽見鬼去吧，就算現在直接在他頭頂上再開一個窟窿，他都不會眨下眼睛。他用目光迅速掃了一眼手下的小夥子們