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爹爹的聲音聽上去卻是從未有過的愁苦。

阿寶聽得怦怦心跳，手腳發軟，雖然聽得不甚明白，但心知事關重大，只怕也是爹爹連日來苦悶煩躁的原因。

那人又道：“嚴大人近年來行事愈發乖張，不知收斂。我也一再相勸，卻每每被訓斥……只是你我跟隨他多年，早已被視為嚴黨一員，長此以往，只怕難以收場——”

聽得爹爹又嘆一口氣，道：“眼下也只得靜觀其變……不管他周家如何可憐，你我二人總要先保住自家再說——”

阿寶不敢再聽，慢慢攀上窗沿，從原路返回了，待回到房中，方發覺出了一身冷汗。

再過幾日，阿寶解了禁，卻忽然聽聞二姐阿嬌訂了親，且訂的是刑部尚書嚴大人家的公子。阿寶呆了呆，忙忙跑去問父親。莫主事正在書房裡練字，只一段時日未見，他卻像是蒼老了許多，雖未生華髮，額上卻添了許多細紋，且一臉疲態，神色間也全然不見喜悅。

阿寶斟酌問道：“嬌姐姐今年還未滿十五歲，為何要急著定親？”

莫主事手中筆並未停下，良久，抬頭：“怎麼？阿寶不覺得歡喜麼？”

阿寶斟酌問：“那嚴家公子人品相貌如何？”

莫主事轉過頭去：“嚴家幾個兒子爹爹也是常見的，此子是嚴家嫡出的公子，在嚴大人一堆兒子裡頭排行四，今年一十七歲，年歲與你姐姐很是相當……”

阿寶跺腳發急：“爹爹不是說莫家的女兒都要養到十八歲才許出嫁麼？”

莫主事停下筆，也不嫌阿寶人小話多，嘆口氣道：“如今只是定親而已，嚴家也答應三年後再成親。”又似是自言自語道，“嚴家如今正權勢滔天，如今以嫡出的兒子來求我的庶女，且願意等到十八歲再成親，叫我如何能拒得？”

阿寶滿肚子的話說不出來，一時無可奈何，半響掙出來一句話：“我將來定要找一個自己喜歡的人才嫁，若自己不喜歡，我寧願一輩子留在家裡與爹爹母親過。”

莫主事被她氣得笑了，伸手揉揉她的頭頂：“小小年紀就學會這些喜歡不喜歡的渾話，可是找打。”半響又道，“爹爹雖有三個女兒，但心裡卻是最偏愛你。將來定然不會委屈我的小阿寶。”

阿寶失魂落魄，又轉而卻找阿嬌。阿嬌處卻是一派喜氣洋洋，進出的婢女們都面帶喜色。莫夫人也在，正與武姨母商量阿嬌嫁妝如何置辦。阿嬌見阿寶進來，未說一句話，臉先紅了，忙走開張羅給阿寶倒茶拿點心。

阿寶滿腔心事無法向人訴說，只上前一把拉住阿嬌的袖子：“嬌姐姐，你莫嫁！”

眾人只當她又鬧小孩子脾氣，捨不得阿嬌，都一齊發笑。莫夫人笑：“整日裡淘氣，跟你嬌姐姐吵吵鬧鬧，如今見她訂了親，卻又捨不得了。你將來若能像你嬌姐姐一樣找著這麼一個可心如意的夫君才好。”

阿嬌再掩飾，也藏不住滿臉的春風得意。在家裡雖也是嬌養的小姐，可終究吃虧在自己庶出的出身，大戶人家說親前總要先打聽是嫡出庶出；爹爹莫主事也只是六品的小官兒，以自己的出身，想要嫁給刑部尚書的嫡出公子，原本是想也不敢想的。此刻見阿寶如此形容，不由得好笑，把她的手從袖子上扒下來，溫言哄道：“好阿寶，你想要吃什麼？我即刻去給你取。”

阿寶扯住阿嬌衣袖只不放手，原想說這門親事只怕另有內情，話到嘴邊卻變成了：“你若嫁走了，我今後可找誰去要帕子？我不要你嫁，不許你嫁。”說著乾脆把頭鑽到阿嬌懷裡如撥浪鼓似的搖晃。

屋裡眾人又是一陣笑，阿寶鼻子發酸，心裡暗暗發恨；今年她已十三歲了，已是什麼事都懂得的年紀，可恨這些人卻只把她當做小孩子般的看待。

第2章　莫家阿寶（二）

莫夫人忙一把她拉過來，颳著她鼻子笑道：“若你見著了我們家的新女婿，只怕就不會這麼說了呢。”

四月頭上，阿寶便在爹爹過壽時偷偷地從屏風後窺見了嚴四公子，整日裡只聽人家把他誇得天上有地上無，待真瞧見了，相貌卻是平常，一雙眼珠子微微往外凸，一瞪眼，倒怪嚇人的樣子；派頭又甚大，幾個從人跟前跟後，前呼後擁；臉上也帶著幾分倨傲之色，所經之處，眾人無不殷勤陪笑。宴席上，大姐夫一臉巴結相，竟坐到嚴四公子下首去，那嚴四公子不過謙讓兩回，也就坦然受了。

阿寶見不得大姐夫那副樣子，哼了一哼，轉身便走。大姐阿珠原本也和阿寶在一處，見自己夫婿那個樣子，不覺尷尬不已，又聽阿寶冷哼，知道她是哼自家的夫婿，