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牡丹也掩了嘴笑，道：“你快些兒走吧，省的臉上的粉掉我一屋子都是。”

她兩個忙忙的收了碗盤就走，出了房門時，聽得身後那男子帶著笑意的聲音道：“倒是一對寶貨。”聲音清澈，微微低沉，倒甚是好聽。

晚間，眾人散了，阿寶卻還要留下來燒水，王大廚磨磨蹭蹭地不走，灶房裡僅剩了兩個人。阿寶自顧自地忙自己的活兒，王大廚斟酌了半響，憋出一句話：“小寶，你今日辛苦了。”

阿寶忙道：“不辛苦不辛苦。”

王大廚道：“我將來若娶了娘子，必定不能讓她如此辛苦，我只讓她天天在家裡做做飯，帶帶孩子，一點兒粗活也不讓她做。”言罷，拿眼瞄了瞄阿寶。若她紅了臉，羞答答地說“王大廚你真好，做你的娘子真有福”，他便順勢說“你做我的娘子如何”，再上前握住她的兩個小手，只怕這事十有*就成了。

卻見阿寶張了張口，道：“王大廚你只怕快到三十了吧？竟然還沒有成親啊？”

王大廚紅了臉，慌道：“我，我，我這些年忙於賺銀子，一直沒有遇著合宜的……”

一時間有些冷場，王大廚又醞釀了半響，道：“我早些年在不遠處的東大街置了一處小宅子，前兩日又新買了一輛牛車……”偷眼瞧了瞧阿寶，見她神色不變，接著說道，“宅子雖然小些，但好在後頭不遠處有個極好的私塾，將來兒子讀書也是極為方便的；便是離醫館也只需盞茶工夫，若生了小毛小病，也方便的很……”見她半垂著頭，兩隻眸子藏在兩扇長睫毛後頭，看不清神色如何。

王大廚咬了咬牙，道：“小寶，你若有合宜的人選，不妨為我……相貌性情只要你這樣的就行——”言罷，不等小寶迴音，轉身落荒而逃。

如此又過了幾日，因桑果勤快的出了名，便常常被婢女們支使去買個針頭線腦之類的。一日，桑果回來，悄悄向阿寶道：“我像是瞧見了紅菱，穿紅掛綠地正與客人調笑呢，只是身形瘦了許多，話也不多，看著沒有什麼精神似的。”

阿寶愣了一愣，半響方道：“你定是看錯了！紅菱並不是莫家的女眷，頂多被賣與人為奴，斷沒有發賣青樓的道理。”

桑果道：“我起先也以為是自己看錯了人，又留意聽了聽她的聲音，真真切切就是她的聲音，我與她在一個府裡過了這許多年，怎會認錯人？我還特特打聽了一下，她如今花名叫李寶寶，住在寶華閣。”

阿寶胸口砰砰直跳，張口結舌道：“她為何叫李寶寶？！”

桑果低聲道：“我也才知道，原來進了青樓是要起花名的。”又嘆道，“我們一直打聽二小姐的

訊息，卻一直打聽不到，她既改了姓，又起了花名，再用她原來的姓名去打聽，如何打聽的到？”

阿寶一夜無眠。

第二日傍晚，灶房正是清閒的時候，阿寶再也按捺不住，趁王大廚不注意，偷了一碗糕點，假模假樣地用托盤託了，溜著牆沿，悄悄摸到寶華閣。

萬幸此時寶華閣裡也別無他人。

紅菱半歪在床上，見有人進來，恨聲道：“怎麼去了這麼久才回來？我只不過病了這幾日，你竟拿當我是死人麼？還不死過來給我去倒杯熱茶來！”

阿寶將托盤放下，趨步上前，低聲道：“我是阿寶。”

紅菱臉色黃黃的，因瘦得厲害，顯得眼睛大了許多，只不過幾個月未見，竟似是老了許多歲。

紅菱又驚又疑，忙下了床，也顧不得穿鞋，先伸了頭看看門外，再仔細將門門栓從裡面插好，這才回身皺眉問阿寶道：“你如何在這裡？”又點頭嘆道，“你從小天不怕地不怕，自然是敢找到這裡來。”

阿寶便流著淚又將自己這些日子的情形講與她聽。紅菱默然，良久，方道：“我勸你早些兒逃走吧，越遠越好，這裡不是你久留之地。便是二小姐，你也無需牽掛了。她被賣去滿春院，不與我在一處。但我早前託了一個客人幫忙打聽，二小姐上月就已被一個安徽行商的客人買走，聽說是做了那人的妾室。”

阿寶心裡鬆了一口氣，又問：“姐姐可知道我爹爹與母親葬在何處？”

紅菱閉目不語，緩緩搖頭。

阿寶見紅菱這個模樣，心裡又是一陣痛，便道：“我手裡頭還有兩千銀票，不知為你贖身夠不夠？”

紅菱搖了搖頭，自嘲地笑笑，道：“我既然決心到這裡來了，便沒有活著從這裡再出去的打算了。我本意是自己了斷，一死了事，但三番兩次，總是狠不下這個心。但若說贖身出去，我這個樣子