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是因為賽馬的淡季快過去了，他希望從現在起，專心一志地準備越野障礙賽。

因此他吩咐埃威斯，在馬場和旁邊那塊新近從藍斯福伯爵那兒得來的土地上，照著全國越野障礙賽的標準，設立障礙藩籬。

這是他多年來一直計劃要做的事，現在既然成功了，他覺得自己面臨了一大挑戰——看看自己是否能好好地訓練馬兒，使它們在比賽中獨佔鰲頭。

全國越野障礙賽從一八三九年開始舉辦，每年三月最後的一個星期比賽。

越野障礙賽本來只是利用鄉間天然的障礙來比賽，而獲勝的獎品也沒有什麼價值。

全國越野障礙——利物浦越野障礙賽——所以突然出名，是因為它是第一個頒發優勝獎金的越野障礙馬賽。

一八三九年，它的優勝獎金是一千兩百鎊。

比賽全長四哩，在凹凸不平的鄉間舉行，一共要越過二十九個障礙，第一圈有十五個，第二圈有十四個。

前年——一八六八年，一匹叫“地主”的、六十吋高的馬獲得優勝；今年，它又在萬人矚目的場面中脫穎而出。

公爵下定決心，一八七一年，他的馬一定要得到冠軍！

他買了一匹叫“黑武士”的馬，覺得這匹馬或許正合乎他的要求；它的外表很特殊，而且據說一直表現良好，不過，他要親自測驗它。

可惜他的計劃報銷了，因為侯爵夫人用盡了辦法，留住他。

象所有女人一樣，她說服他結婚，現在，想到他明天以後就不再是自由之身，又感到無比的痛苦和懊悔。

“教我怎麼忍受你和別人去度蜜月啊，艾索爾！”她說。“你又怎麼受得了離開英國，而且離開我三個星期，甚至更久呢？”

“我會想念你，克拉瑞絲，你知道的。”公爵自動地說，他知道侯爵夫人就是在等他說這句話。

“你要答應我——在巴黎，每一分、每一刻你都要想著我！”

她的雙臂環繞著他的脖子，說：“我顧慮的不是你的妻子，而是去年花了你很多時間和金錢的那些迷人的外國美女。”

公爵根本來不及反駁，侯爵夫人的唇已經熱烈地迎上來，這一刻，再也不需要任何言語了。

等到公爵好不容易脫身回到鄧卡斯特花園，時候已經很晚了，晚餐不得不挪後一個鐘頭。

時間剛夠他沐浴、更衣，然後多得數不清的親戚走進華麗大廳，公爵—一向他們致意。

公爵低頭看著桌子，心裡想：這真是漂亮的一群。

他的姨母、姑母、堂兄妹、表兄妹，還有祖母，無論年，紀多大，即使穿著不算華麗，卻也都是氣派高雅的。

“教養是從內在表現出來的。”他這樣認為。他想，如果他要結婚，他的妻子也應該出身於門當戶對的古老家族。

而安東妮亞卻只是一個無法符合這個條件的女孩子。事實上。他們的婚事雖然決定，他對她卻並不重視，也不甚瞭解。

公爵無法忍受為他們兩個舉辦的數不清的宴會，也受不了在宴會上永無休止地被雙方親友看來看去，所以他堅持婚禮舉行的時間要比他未來文母娘所想象的更快。

反正他有個藉口——大家到了七月都要離開倫敦。

另一方面，為了經濟上的原因，伯爵決定讓他們在當地教堂結婚，而大多數的賓客，也可以很方便地從倫敦來參加典禮。

“我說啊，這真是慌忙得不象樣了！”伯爵夫人表示。“不過至少讓我有了個好藉口，可以只替你辦一點嫁妝。你未來的丈夫有錢，你要什麼他都可以買給你，聽以我們家這點錢，最好是花在費裡西蒂身身上。”

她的母親一直不高興，安東妮亞知道她無法接受公爵竟然要娶安東妮亞，而不娶費裡西蒂的事實。

“我真不懂！”伯爵夫人一再說。

最後，她終於為這件使他們夫婦困惑的事找了一個答案，那就是：“安東妮亞的騎術太高明瞭。”

“顯然，他聽說了她向來在打獵時總是一馬當先的事。”伯爵說。

“費裡西蒂騎得也很好啊！”伯爵夫人說；她還是象往常一樣，總是讚揚她的大女兒。

“不象安東妮亞那麼好！”伯爵反駁道。

安東妮亞想，在籌備婚禮的這幾個禮拜中，每一次當她的母親說話或是注視她的時候，就會很明顯地表現出對她的憎惡。

母親從不掩飾對費裡西蒂的寵愛，對她，卻是漠不關心。而現在，安東妮亞想，這種全然的冷