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“我不相信！”伯爵夫人大聲說。“你既然可以娶到費裡西蒂，怎麼可能會想娶安東妮亞？”

公爵對這種爭論開始厭煩。

“當然，”他向伯爵提出。“如果你不同意這件婚事，我會很諒解的。如果那樣，閣下，我只好取消這件事，而且要請你原諒我佔據你這麼多寶貴的時間。”

他的話，就象在伯爵夫婦的鼻子上重擊一拳似地讓他們驚恐。

“我親愛的朋友，只要你願意，我並沒有說你不能娶安東妮亞。”伯爵很快地說。

“是的，是的！”他的妻子插嘴道。“無論你願意娶我們哪一個女兒，我們都會歡迎你做我們的女婿。不過，我們有點驚訝，因為安東妮亞……。”

伯爵夫人停下來。

“……是妹妹！”她並沒有把心裡的話都說出來。

“我想和安東妮亞小姐認識認識。”公爵說。

“我會把她帶來。”伯爵夫人回答著，然後走了出去。臨走時，向她丈夫投以絕望的一瞥。

“真抱歉，我忘了替你準備茶點。”伯爵說。“桌上有些酒，您要不要來杯雪利酒，公爵閣下？還是要杯葡萄酒？”

“都不要，謝謝你。”公爵回答。“我向來不在下午喝酒的。我發現在很多宴會上——一尤其是在默伯爾行宮的宴席上——總要喝很多酒，結果第二天必須做最劇烈的運動，才能把酒精驅除掉。”

“你是對的！你當然是對的；”伯爵同意道。“在交際宴會上，的確很難做到滴酒不沾的。”

公爵正在想該怎麼回答這種陳腐的客套，門開了，安東妮亞跟在伯爵夫人身後走進來。

她還穿著早上那件長裙，少了那頂難看的帽子。她看起來的確比較吸引人；四目相對之際，公爵知道她正試著表達對他的感激。他彎腰行禮的時候，他握住她的手，感到她纖細的手指緊握住他。

“容我介紹我的女兒安東妮亞！”伯爵禮貌地引見。

“安東妮亞，鄧卡斯特公爵閣下向你求婚了，我想我不必告訴你，你母親和我覺得你有多幸運，我希望你對公爵閣下給與你這份榮耀，會滿心感激。”

“我感到非常榮幸，大人。”安東妮亞輕輕地說。

“我希望我會使你快樂。”公爵僵硬地說。

“我希望我能……使你高興、滿意。大人。”

“好了，安東妮亞，”伯爵說：“公爵閣下和我有很多事情要談。”

他望著他的妻子，又加了一句：“我想，愛蜜麗，最好讓我們單獨談。”

“當然，愛德華。”伯爵夫人柔和他同意了。“再見，公爵閣下。我相信我丈夫會邀請你在這個，或下個禮拜來用膳。而且。我想在不久的將來，我們還有很多關於婚事的細節要討論。”

“當然，夫人。”公爵回答。

伯爵夫人行禮，公爵鞠躬答禮。接著安東妮亞彎膝行禮。

就在她轉向門去，而她父親看不到她的臉的那一刻，公爵幾乎可以確定，她在向他眨眼睛！

第三章

“祝你健康，艾索爾！”

這已經是坐在晚餐桌前的男士們第三、或第四次舉杯祝福公爵身體健康；他覺得其中有些人喝得有點神智不清了。

晚餐豐盛得沒話說。鄧卡斯特花園裡，大廚師在嚮應邀參加公爵婚禮的親戚們，顯示他的好手藝，想讓他們留下深刻的印象。

公爵知道，大多數人來這一趟的原因，不僅是對他終於要結婚生子感到安慰。而且還懷著好奇的心理。

他們都沒有見過安東妮亞——很多人建議，說他應該帶她到倫敦，在歡迎會、晚餐宴席甚至舞會中，把她介紹給整個家族，可是公爵一直沒有反應。

“明天夠他們談的了。”他想。

結婚的事造成他心裡沉重的負擔，所以，公爵找了個藉口搪塞坐在他身邊的一位堂親，就走出了餐廳；晚宴中大多數的人，都沒有注意到他的離去。

他穿過大理石建造、四處飾有第一流雕刻的寬廣大廳，沒有注意成排的殷勤馬伕，徑自走下前面的階梯。

到了屋前的車道上，他並沒有走到花園裡，卻轉向了馬廄。

時間比他想象的要晚，太陽已經西沉，天色微暗，整棟房子看起來就象童話故事裡的宮殿一樣。

公爵預定到達鄧卡斯特花園的時間本來早得多，他甚至還吩咐葛拉漢先生通知埃威斯，說他會在晚餐前到馬場去騎馬。

他打算這麼做，