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就去了朝歌做人質，負責給紂王餵馬、駕車。紂王此時並沒有立刻就放了姬昌，而是先留伯邑考在朝歌，看他表現如何。怎想，他表現很“糟”。

相傳，伯邑考是個美男子，還會彈得一手好琴。紂王寵妃妲己見後頓生好感，就請求紂王讓這個馬伕教自己彈琴，紂王對妲己百依百順，一口就答應了。結果，妲己要與伯邑考過夜，伯邑考誓死不從，妲己一怒之下誣告伯邑考調戲自己，使得紂王大怒，將伯邑考“烹為羹”。相傳伯邑考死後變成了玉兔，陪嫦娥姐姐空守廣寒宮。除此之外，伯邑考還是紫微星君。關於伯邑考的記載很少，《史記》只說到了他早死，並沒有說怎麼死的。

俗話說：子不教，父之過，兒子有罪，其老子也好不到哪去。紂王就對人說“聖人當不食其子羹。”然後就命人將此人羹送給姬昌吃，結果得到暗示的文王竟將其吃了。紂王得知此事，哈哈大笑，從此便放鬆了警惕，不再搭理姬昌了。

姬昌依然被囚在羑里，沒什麼事幹，就繼續鑽研八卦。

一晃姬昌已經在羑里住了七年，幾乎快被紂王遺忘了。這時候比干密書西岐來救姬昌。相傳文王四友，即太（大）顛、閎夭、散宜生、南宮适（括）聽說後，便設法找來了有莘氏美女（當和太姒有關），驪戎地區出產的文馬（紅鬃白身、目若黃金），有熊國生產的三十六匹好馬（九駟），還有很多其他的奇珍異寶。他們透過賄賂紂王的寵臣費仲而將這些東西獻給紂王。紂王見後大喜，說：“只美女這一項就能釋放西伯了，何況還有那麼多。”於是就赦免了姬昌，還賜給他弓箭斧鉞，正式封他為西伯，為西部各諸侯的最高長官。末了還說了一句：“說你壞話的是崇侯虎啊。”此言一出，崇侯虎可要倒大黴了。

姬昌回國後，獻出了洛水以西的土地，表現得十分恭敬，同時請求廢除炮烙之刑，紂王准許。（注：《殷本紀》和《周本紀》在關於賜官和獻地的時間順序上發生了矛盾。）

七年的牢獄生活，除了完成了八卦，文王也完成了舉兵伐商的偉大構想，而如今，是完成這個構想、為子報仇的時候了。

六　三分天下有其二——文王姬昌之二

公元前1056年，五十六歲的西伯昌被紂王釋放出獄。他一方面向紂王獻地，請除炮烙酷刑，稱自己為小邦周，稱商為大邑商，表面上耽於遊樂，以麻痺紂王；另一方面積極發展生產，暗地練兵積糧，為伐商大計積蓄力量。但沒過多久，西伯昌感到，似乎還缺些什麼。

相傳，某個夜晚，姬昌做了一夢，夢見一隻白額猛虎，肋生雙翼，朝自己撲來。姬昌驚醒，喚來散宜生，讓他解夢，結果散宜生說這是大吉之兆，所夢之物並非猛虎，而是飛熊。姬昌又占卜了一下，結果大吉。後來姬昌果然在訪賢時遇到了大賢，此人姓姜名尚，字子牙，號飛熊。

又相傳，姬昌要出去打獵，先自己算了一卦，結果得的是乾卦九五，即“飛龍在天，利見大人”，也就是《史記》所說的“獵物不是龍不是螭（chī　一種沒有角的龍），不是虎不是熊，而是成就霸王之業的輔臣”。結果西伯出獵在渭河北岸遇到了姜子牙。

又相傳，姜子牙早在姬昌入獄之前就歸了周，姬昌出獄還是他的功勞呢。

三說哪個是真實版本，存在爭議，學術界一般推崇第二種說法。但不管哪種說法，文王到渭水時，太公都是在釣魚。

故事是這樣的。

姬昌出獄當年某日，出獵於渭水北岸，遇到一個白鬍子老頭在河邊釣魚。求賢若渴的西伯發現這個老頭十分奇怪，因為他的魚鉤是直的，上面沒有魚餌，離水面有三尺高，嘴裡還在嘀咕：“願者上鉤，願者上鉤……”隨行的大臣們以為這老頭一定是老年痴呆，或是本來智商就有問題，都沒怎麼在乎他，唯獨姬昌覺得此人是個奇人，便上去與之攀談，結果發現此人學識淵博，目光遠大。姬昌大喜，便向他請教治國興邦的良策，姜太公即提出了“君以舉賢為常，官以任賢為常，士以敬賢為常”這三常學說，提醒姬昌要重視人才。姬昌聽了高興異常，說道：“我先君太公（指古公亶父）曾經說過：‘定有聖人來周，週會因此興旺。’說的應該就是您吧。我們太公盼望您很久了。”於是稱呂尚（呂是封地，姜是祖姓）為“太公望”。二人一同乘車而歸，姜尚被尊為太師。此時周文王五十六歲，姜太公七十二歲。

西伯得呂尚，如虎添翼。在姜子牙的輔助下，周國很快就比以前更加強盛。這時候，諸侯不忍紂王的殘暴，紛紛叛商歸周，有什麼爭端都要來請西伯裁決。當年，虞國人和芮國