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復看著弟弟與弟媳，展顏一笑，〃哥哥這一次怕是不能和你們一道入都了。你們先走，替我回皇上，沈復自當竭力。好生服侍孃親。過一段日子，我自會去見你們。〃

〃大哥。。。。。。〃

〃好了，大哥有事在身，不能耽擱。你們此去一路珍重，替我問。。。。。。問娘她老人家好。〃沈復翻身上馬，朝蕭水天拱了拱手，〃蕭兄，看在這五年合舟共濟的份上，代為看顧。〃

〃這個自然，你放心。〃蕭水天深深地看了眼沈復，〃沈兄，珍重。〃

〃珍重。〃說完，沈復轉身向北馳雲，一刻也不停留。背後沈顯與蓮兒追出幾步，一聲〃大哥〃淹沒在遠去的蹄聲裡。

蕭水天看了看他倆，回身要走。不是不看顧，而是同行反遭人側目。且於公有人可制肘沈復，女皇必不會虧待，於私，蓮兒曾伺候女皇七年，這情分仍是在的。正這麼想時，卻被一個清朗的聲音止住。〃蕭士慢走。〃

蕭水天回馬看過去，是那個面色冷靜的趕車人。

〃還請蕭士一同入都。這裡有我家主人一封手書，請蕭士過目。〃

蕭水天聽至此，心中一喜，立時下馬接過信。

〃蕭　先生親啟〃筆觸竟也是柔婉秀麗。蕭水天一見之下，手不禁有些發顫，一時竟發起呆來，唯覺一腔熱血奔騰，說不出地滿心歡喜。小心拆開封口，〃。。。。。。蕭先生之　功，尤當重論。為國忍辱，隱於敵側，一番苦心孤詣，誠令人感動。然於今卻不能有所論功行賞，只能屈先生大駕，由幕府入仕。實不得以，望先生為天下計，莫要　推辭。。。。。。〃細看了三遍，才恍然回過神來。〃此地不便久留，我們速速回都吧。〃

〃好。〃二人見蕭水天風流儒雅，心中早存有好感，而剛才，沈復的託付，顯是說此人可堪信任，便都樂於聽從其安排。蓮兒聽超車人說〃請蕭士一同入都〃，更是心存仰慕，被女皇重視的人，一定是個才能過人的君子。

於是，一行人登車直往天都駛去。

〃皇上，北邊的信到了。〃知雲拿來三封信函。

媯語一手接過，越看眉峰越攏，看到最後竟將信〃啪〃地扔在地上。

知雲拾了起來，輕輕一撣塵，〃請皇上息怒。〃

〃哼！他倒是會逍遙了，也不想想他聞家頃刻將覆。居然將朝廷加嚴邊防的旨意當作耳邊風！〃

〃皇上要傳聞太傅支應一聲麼？〃

〃不必，柳歇與長光一到，平執原定會知道朝廷的意思。聞誠翫忽職守，他自會報給聞君祥。只怕那聞誠自負輕敵，壞了大事。〃媯語抿唇想了半刻，隨即手書一函，交給知雲，〃快馬遞給長光。〃

〃是。〃知雲將信揣入懷中，剛要走，喜雨入殿，〃皇上，項尚書求見。〃

〃傳。〃媯語將信擱在一邊，只見項平已入得殿來。

〃項平參見皇上。〃

媯語頷了頷首，〃何事？〃

〃蓮兒他們回來了。蕭士也來了。〃項平說得平穩。

媯語撫了撫額，〃安排住處了麼？〃

〃先落腳祈願寺。〃

〃嗯，此事你不可出面。譙化蕭水天。。。。。。你讓人暗中囑他四處去逛逛，到時自會有人延攬他。〃

〃是。〃項平頓了頓，語氣仍舊平板無波，〃那皇上不見他了？〃

媯語看他一眼，沉默了會，〃明日，你在'月半樓'定下一桌，我要請蓮兒一家人。〃

媯語說得全然不搭介，但項平已聽得明白，〃臣清楚了。〃

〃沈復呢？〃

〃已安全入胡前的將營。〃

〃好。〃正事說完，媯語沉鬱地端起茶碗，〃項平，我一直沒機會問你，當時你為何向孫預坦言？以你的才智，自是可以不說的。〃

項平心中一動，該來的還是會來。他撩袍跪下，〃皇上恕罪，當時實在是別無他法。〃

〃怎麼說？〃

〃淨月庵裡皇上急恙，攝政王已然瞧見。而當他帶著大夫進宮，皇上，恕臣出言無狀，若不是王爺趕到，只怕皇上今日不能再坐朝理政了。實是命懸一絲。。。。。。〃

媯語一個激靈，〃命懸一絲？〃

〃臣不敢妄言欺瞞皇上，若非事急不得以，臣不敢如此。〃是不敢，但若這次不行，他仍會找另一個契機。畢竟為自身計，夾在孫聞之間，難有退路。而孫氏只要朝綱不亂，那是最穩妥的依歸。

媯語看著他，眼神莫測高深起來