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我就在這數一千下後開始追，現在你跑吧。”

碩風和葉明白了自己正面對什麼，他沒有再思索，發足就向遠方的山坡奔去。右金王子明白，只要有一線生機自己也要活下去，狼王也會有奔逃的時候，但那是為了有機會咬斷對手的喉嚨。

而少女卻下馬歇息，立刻有人立起了擋風的獵圍，在圍中點起了篝火，烤起食物。少女解開遮面的貂絨，露出一張如玉雕成的面容。她對護衛一笑：“記得幫我數，一千下哦。”

不知什麼時候，淺淡的雪片從空中緩緩飄落了下來。

碩風和葉迎著風奔跑，他覺得胸中的空氣都要被抽空了，張大嘴竭力地呼吸，卻仍然眼前發虛。在這樣的高原上，這樣的奔跑與自殺無異，他的身體已經堅持不住，奔跑，就是死亡，而停下腳步，也意味著死亡，他寧願為一線生的希望而死，也不願成為別人的獵物。

“九百八十一……九百八十二……”火堆前的少女靜望著眼前的飄雪，口中輕輕地念著，不像是在計算一個人的最後生命，倒像是在數著雪花的數目。

“九百九十九……”衛士們聽到這個數字時，都開始準備翻鞍上馬，但是少女卻仍然在呆呆望著雪片出神，彷彿世間的紛爭對她已經不再重要。

數里外，碩風和葉摔倒在地。他艱難地翻過身，望著天空中的雪片向他落來，卻感覺那是自己正在向前疾飛，一切都變得那麼輕那麼美妙，少年知道這是窒息瀕死前的徵兆，他的手在死死摳挖著泥土，磨出血痕，想為自己找一點痛楚的刺激，把靈魂拉回身體，但是，卻偏偏什麼也感覺不到。

他慢慢舉起了手中還握著的那銀質的箭，箭桿上的刻字在他眼中模糊了又清晰起來。那是一個姓氏：牧雲。

數里外，整裝待發的騎士們卻遲遲沒有聽到出發的命令，圍著雪貂的少女彷彿完全忘記了還有追獵這一回事，而沉浸在這荒原風雪的美景中了。

“天氣好冷啊……這個時候……應該在家中圍著爐火等羊奶子烤肉熟呢……現在卻需要出來打仗了……已經死了太多了人啊……”

那個落雪的黃昏，追捕的倒計時在少女牧雲嚴霜的口中停在了九百九十九，她一直沒有說出最後那個數字。

7

碩風和葉倒在地上，等著寒風把他體內的血液一點點變得冰冷。這時他看見了一張面孔，湊近了自己。

那是一頭巨狼，它脖上聳動著雪一樣的長絨，正露出尖利的牙。

“狼王，你就是這樣報答我的麼？”碩風和葉在心中笑著。

狼王低下頭來，湊向他的喉嚨。這時，碩風和葉看到狼王的口張開了，他聽到了一個低沉的聲音，那不是狼嚎，但也不是人聲，卻像是一個咒語。

突然他像是被一道雷電擊中了，渾身每一寸肌膚都燃燒起來，碩風和葉發出了痛苦的喊叫，而他聽見的，卻是狼的嚎聲。

他看見草原之上，無邊的狼群正向他聚集而來。

8

入夜，圍獵者的大營。

大帳內掛著沉重的鐵甲，炭火邊那少女正和另一位少年輕輕地談話。

“馳狼群果然是難以馴服，而傳說中的狼駒也不見蹤跡，皇兄，也許你要重建蒼狼騎兵的願望……越來越渺茫了呢。”

“穆如世家被降罪流放，現在鐵騎中的將領群情急躁，都恨不得立刻回師東陸。還有人對我說，我父皇昏庸，要擁我為帝，去逼我父親退位。這樣下去，只怕北寇未平，內爭先起，我已經數月無法安眠。”

少女低下頭，“皇兄，我明白你心中的苦……穆如騎軍中已經有數支出走，其餘也有很多拒絕再出徵，他們覺得現在陛下就是想把穆如鐵騎盡數拼光在草原上，所以不願再全力剿滅八部。你一面要保住這支端朝最強的主力鐵騎，一面又要平定北陸，還得面對部下的憤怒、父皇的猜忌，真是太難了……可是……就算找到蒼狼駒，就能挽救這一切嗎？”

“我當然明白不能……我現在所做的一切，只不過是要給大家一個希望，讓他們明白，我絕不會放棄，我一定會把這支騎兵變得更強，而不會坐視它在我手中毀掉。”

少女裹了裹身上的毛披：“夜深了，好冷啊……皇兄……你說……我們被逼到了這一步，東陸無援軍，各營無戰意，我們真的還有希望嗎……”

“只要我活著……這支騎兵就永遠在，北陸就永遠不會傾覆……霜兒……相信我。我回帳了，你早些睡吧，明天還有大段的路要走。”

那青年離帳而去，少女站起身來