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經準備停當，但我還是不願離開驛站長和他的女兒。最後我只得向他們道別了。她父親祝我一路平安，女兒一直送我上車。在門廳裡，我停住，請求她允許我吻她，她同意了……

自從幹了這件事情之後，我能掐指算計我有過多少次的接吻，但沒有一次在我心坎裡留下如許長久、如許甜蜜的回味。

過了幾年，境遇又迫使我走上同一條驛道，我又到了先前的地方。我記起了老站長的女兒，一想起又將見到她，我的心就樂開了花。但是，我心裡嘀咕，老站長或許調走了，冬尼婭或許已經嫁了人，甚至老人已死或冬尼婭已死的念頭也曾在我腦子裡一閃。我心頭懷著不祥的預感駛向××站。

馬匹在驛站前的小屋旁邊停下。走進屋裡，我立即認出了〃浪子回頭〃的那幾幅畫。桌子和床鋪仍然放在原地，但視窗已經沒有了鮮花，周遭的一切顯得零亂和衰敗。站長睡下了，身上蓋件大衣。我一進來就驚醒了他，他爬起來……他正是薩姆松·威林，老多了，當他正待動手登記我的驛馬使用證的時候，我望著他一頭白髮，滿臉皺紋，鬍子拉碴好久沒剃，背脊佝僂——三四年工夫竟能使一名身強力壯的漢子變成一個衰朽的老頭兒，我怎能不驚訝呢？

〃你認識我嗎？〃我問他，〃我跟你是老相識了。〃

〃也許是，〃他回答，神色陰沉，〃這兒是一條大道，過路旅客很多。〃

〃你的冬尼婭還好嗎？〃我又問。

老頭兒鎖緊眉頭。

〃天曉得！〃他回答。

〃那麼，她出嫁了？〃我問。

老頭兒假裝沒有聽見我的話，繼續小聲念著我的驛馬使用證，我不再問下去了，吩咐擺茶。好奇心使我不安了，我指望一杯果露酒會解放我的老相識的舌頭。

我沒看錯，老頭兒不嫌棄喝一杯。我看到，一杯甜酒下肚，他的陰沉的臉色便開朗了。第二杯倒下去，他的話就多了。他說他記起我了，或者裝做記得。而我便從他嘴裡聽到了一段故事，當時使我感動不已。

〃這麼說，您認得我的冬尼婭囉？〃他說起來，〃有誰不知道她呢？唉！冬尼婭，冬尼婭！了不得的丫頭！那時節，誰打從這兒路過，沒有一個不誇她，沒有一個說她的壞話。太太們送她東西，有的送頭巾，有的送耳環。過路的老爺們藉故停下不走，說是要吃頓午飯或者晚飯，其實嘛，不過是為了再多瞧她幾眼。那時節，不論脾氣多大的老爺，一見到她就老實了，跟我說話也變得和氣了。先生！信不信由您：官差和軍機信使跟她談話，一口氣就談上半個鐘頭哩！她撐持著這個家：收拾屋子，張羅一切，這個家弄得順順當當。而我嘛，是個老傻瓜，真是看她看不厭，疼她疼不夠哩！難道我不愛我的冬尼婭，不疼我的孩子嗎？難道她的生活過得不好嗎？可不是，禍從天降，在劫難逃呀！〃

接著，他把他的痛苦詳詳細細告訴了我。

三年前，一個冬日的黃昏，驛站長正拿本新冊子劃格子，女兒在屏風後面縫衣，一駕三套馬車到了。一個旅客頭戴毛茸茸的冬帽，身穿軍大衣，外罩披風，走將進來，開口就要馬匹。而馬匹全都出差去了。聽了這話，旅客便提高嗓門，揚起馬鞭。但是，見慣了這種場面的冬尼婭急忙從屏風後面跑出來，和顏悅色地問他：他先生要不要吃點什麼？冬尼婭一露面便產生了照例的效果。旅客怒火全消，他同意等待馬匹並且要了一份晚餐。他摘去溼透了的毛茸茸的帽子，解開披風，脫掉大衣，此人卻原來是個身材秀美、蓄了兩撇黑鬍鬚的年輕驃騎兵軍官。他在站長身旁坐下，跟他和他的女兒愉快地聊天。晚餐端上來了。這時馬匹已經回來，站長去吩咐，馬不用餵了，給這位旅客的馬車立即套上。他吩咐回來一看，年輕人已經暈倒在長凳上，幾乎不省人事了：他感覺不妙，頭痛頭暈，走不得了……怎麼辦？站長把自己的床鋪讓給他，並且決定，病人如果還不見好，明晨便打發人到C城去請醫生。

第二天病人更不得勁了。他的僕人騎馬進城去請大夫。冬尼婭用浸了醋的手帕紮在他頭上，坐在他床邊做女紅。站長在場，病人便哼哼唧唧，幾乎不說一句話，不過嘛，他倒喝了兩杯咖啡，一邊哼哼，一邊要吃午飯。冬尼婭一直守護他。他時不時喊口渴，冬尼婭便端給他一杯她親手調製的檸檬水。病人只打溼一下嘴唇，趁每次遞還杯子的機會，他照例伸出軟綿綿的手捏一捏冬妞莎①的小手兒，以示感激不盡。午飯前大夫來了，給病人按了脈，用德國話跟他談了一陣子，然後用俄國話宣佈，病人只需好好保養，再過兩三天就可以上路了。驃騎兵給了