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在的苦役嗎？日夜不得安寧。旅客把枯燥乏味的旅行中一路憋出來的滿腔悶氣一股腦兒都發洩到了驛站長身上。天氣壞，行路難，車伕犟，馬匹懶——全都怪他！一腳跨進他那寒酸的住房，過路客準得拿他當仇人一樣怒目而視；倘束他能夠很快打發掉一位不速之客，倒還好；不過，如果剛好沒有馬匹呢？……老天爺！會罵得他狗血淋頭，恐嚇之辭也跟著劈頭蓋腦！下雨或雨交雪的壞天氣，他卻被逼得挨家串戶去奔波。暴風雪和主顯節前後天寒地凍的時候，他卻溜進穿堂裡，暫時躲開發火的旅客的辱罵和衝撞，偷得一分鐘的清閒。一位將軍駕到，站長誠惶誠恐，撥給他最後兩部三套馬車，其中一部還是特快郵車。將軍去了，連謝謝也不說一聲。過了五分鐘——又是一陣鈴鐺！……軍機信使又到，把驛馬使用證往桌上一扔！……我們只要把這一切好好體味一下，那麼，我們心頭的怒火便會自行熄滅，不由得對他懷抱真誠的同情心了。再多說幾句：二十年來，我走遍了俄羅斯的東南西北。幾乎所有的驛道我都熟悉，幾代車伕我都認得，很少有驛站長我沒打過交道，很少有驛站長我認不清其面孔。我旅途觀察所積累的有趣的材料我打算不久的將來整理出版。此刻我只指出一點：對驛站長這一類人的看法大都是不公正的。這些遭人唾罵的站長，一般說來大都為人平和，天性助人為樂，愛跟人交往，不求名，也不太逐利。聽他們談話（可惜過路君子對此毫不在意），真可以學到不少有趣和有益的東西。至於我本人，我得承認我寧願聽聽他們聊天，不願領教因公出差的某位六等文官高談闊論。

不難猜到，在驛站長這些可敬的人物中間有我的朋友。實際上，對其中一個人的懷念我是珍惜的。情境曾經使得我跟他接近，下面我就打算跟我親愛的讀者談談這個人物。

1816年5月，我有事沿著現已廢棄的某驛道經過某省。當時我官職卑微，只能乘坐到站換馬的驛車，付兩匹馬的公費。因此站長們對我不講客氣，我得常常據理力爭方能得到我自認為有權得到的東西。我年輕，火氣大，一看到站長把為我準備的三匹馬套到某位官老爺的轎車上，我便惱恨站長卑鄙，罵他沒有骨頭。同樣，在省長的宴會上，精明勢利的僕役按官階次第上菜，走過我跟前而不予理睬，這種事，也令我長久耿耿於懷。上述兩件事，現在我倒覺得是天經地義的了。倘若廢棄通行的規矩：〃小官敬畏大官〃，而改換另一個規矩：〃惺惺愛惜好漢〃，那麼，實際上我們將怎麼辦？那會爭得打破頭！僕役上菜從誰開始？閒話少說，再來說我的故事要緊。

那一日天氣炎熱。車子距離××站還有三俄裡，開始下小雨了，不一會，大雨傾盆，淋得我渾身不剩一根幹紗。到了站，我第一件事便是趕快換衣，第二件事便是要茶。

〃喂！冬尼婭！〃站長叫道，〃茶炊拿來，再拿點奶油。〃

他說了這話，從屏風後邊走出一個約莫十四歲的女娃，跑進了前堂。她的美貌令我一驚。

〃她是你的女兒？〃我問站長。

〃是女兒，大人！〃他說，神態怡然自得。〃她腦子聰明，手腳麻利，就象她下世的娘。〃

於是他便動手登記我的驛馬使用證。我閒著無事，便來觀賞掛在他簡陋而整潔的房間的牆上的一幅幅圖畫。這幾幅畫，畫的是〃浪子回頭〃的一套故事。第一幅，一個頭戴便帽，身穿寬袍的可敬的老人送走一個心氣浮躁的少年，他匆匆忙忙接受老人的祝福和一個錢袋。第二幅，集中尖銳地描繪了年輕人的墮落：他坐在桌邊，一群酒肉朋友和厚臉皮的蕩婦圍繞著他。第三幅，蕩光錢財的年輕人身穿粗布袍子，頭戴三角帽，正在牧豬，跟一群豬同槽吃潲，他面帶愁苦和悔恨之色。最後一幅，描繪他回到父親身邊：慈祥的老人穿戴同樣的衣帽，迎接兒子跑出來，浪子跪下；遠景畫了廚子在屠宰一頭一肥牛，哥哥在探問僕人這天倫之樂的起因。每幅畫下邊，我都讀到很貼切的詩句。這套畫，還有栽在瓦盆裡的鳳仙花、掛了花幔子的床鋪以及當時我周圍的其他傢什至今我還記憶猶新。此刻那主人的音容笑貌還歷歷在目，他五十來歲，氣色很好，精力挺旺，穿一件深綠長制服，胸前掛著帶子褪了色的三枚勳章。

我還沒來得及給老車伕付清車錢，這時，冬尼婭捧著茶炊回來了。這小妖精瞅我第二眼便看出了她已經贏得了我的好印象，垂上藍藍的大眼睛。我找她談話，她答話，全無半點忸怩之態，儼然象個見過世面的大姑娘了。我請她父親喝杯果露酒，給冬尼婭倒了一杯茶。我們三人便開始聊天，好似我們早就是熟人了。

馬匹已