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宮門下侍立著的小喜子招招手。

一待小太監行近，四阿哥便輕聲吩咐道，“進去告訴湘兒，爺來接她了。”

“回四爺。”與這小主子頗為熟稔，小喜子跪地請過安，忙起身垂首悄聲道，“湘兒姑娘一會就回來，四爺請先進去。”

“回來？”雙眉一緊，四阿哥不解地抿了抿唇，有絲緊張地悄聲問道，“她去哪兒了？誰來接的她？”

防了兩三年，瞧著太子因顧忌皇額娘，早已不再尋事，似是把與他的爭搶，都忘去了九霄雲後；怎的會突然事變，莫非二哥……

越發壓低嗓門伏著雙肩，小喜子低低一笑，輕聲回道，“四爺莫擔心，湘兒姑娘是被帶去了敬奉閣那廂。娘娘方才還著了人去尋您，既您來了，就先進去吧。”

“敬奉閣？”越感迷惑地皺皺眉，四阿哥略一思忖，面色更紅，心下卻是有些驚慌，囁嚅著輕聲說道，“湘兒沒犯錯吧？皇額娘尋我何事？”

小喜子一怔，不解地瞟了四阿哥一眼，忙又垂首笑道，“主子們的事，奴才不敢過問。娘娘和德妃娘娘，都等著您呢，四爺還是先進去吧？”

一步一頓耷拉著腦袋，越往正殿走，四阿哥心下越慌。

敬奉閣，專門懲處犯了大錯的奴才們。幾年來，小妖已懂了不少規矩，行事很看得過眼，不該犯錯的；更何況，皇額娘那麼溫和的人，明知道自個兒在意這小丫頭，怎會將她扔去那廂懲罰？

深吸一口氣立在傳出陣陣輕笑的房外，四阿哥點點頭，那侍立的宮女便輕聲通傳道，“娘娘，四爺來了。”

“快進來。”

屋內的笑語，嘎然而止。四阿哥抬眼輕踱兩步，便跪去皇貴妃膝下，低低喚道，“皇額娘吉祥……德妃娘娘，吉祥。”

“仍是這麼拿著規矩……”狀似無奈低嗔一句，皇貴妃刻意忽略四阿哥話語中那絲牴觸，朝依舊滿面微笑並無異狀的德妃搖搖頭，擺手笑道，“起吧。禛兒，剛從乾清宮過來麼？”

“是……”急於詢問湘兒的情況，可逢著德妃在場，四阿哥心裡，就有著說不出的沉鬱，更不想將自己的心思在她面前顯露；略微想了想，便思忖著低低迴道，“皇額娘，您尋禛兒有何要事麼？”

“嗯……”手捻香帕，掩嘴低低笑了笑，佟佳氏與德妃相視一眼，柔聲說道，“你額娘跟本宮一樣，為你操著心呢……晌午，她陪著一道選了幾個看著順眼的丫頭，送去了敬奉閣。過會子你挑挑，瞅得中的，都留在四所侍奉吧。”

“……”四阿哥一愣，瞥了眼輕呡唇角默默凝視著他的德妃，又看向面色微紅的皇貴妃，蹙眉低低迴道，“皇額娘，四所女婢夠使喚了……只把，只把湘兒還給禛兒就夠了。”

“呦……都開始怨皇額娘奪了你的人呢……”佯怒地挑眉斜了四阿哥一眼，佟佳氏越發眯彎了雙眸，側臉微微靠近德妃，低低笑道，“妹妹看是不是？那個小丫頭啊，最得他心思了。”

“確是妹妹多慮了。”自四阿哥入門，眼角含笑的德妃，還是首次開口，極為恭謙地垂眼笑道，“有您時時處處為四阿哥著想，妹妹著實不該妄言的。”

有些茫然地望著兩位母妃，四阿哥滿心疑惑尚未開口，便聽皇貴妃又輕笑道，“說哪兒了，你也是為禛兒著想麼……方才你說得很對，雖那丫頭模樣不錯，言行上我瞧著也過得去；可……怕就怕因禛兒平日疼著，嬌氣，受不得苦。”

受苦？！

心下一驚，四阿哥剛張開唇角，就聽到門外婢子的輕聲通傳；循著皇額孃的目光看去，只見湘兒，已是完好無缺隨著四個身型相仿的宮女，款款踱入。

五聲婉轉動聽的請安過後，皇貴妃輕笑著起身，手扶四阿哥的肩膀，朝湘兒她們微微頓了頓首，柔聲笑道，“喏，選選。覺得好，就都留下。”

目光在其餘四個面色紅暈的女娃臉上掠過，四阿哥皺皺眉，輕舒一口氣，緩緩抬手指著湘兒，低低說道，“皇額娘，禛兒只要她。”

眼見四個女孩面色更紅，個個抿唇垂下了腦袋，德妃淡淡看著毫不羞澀、與四阿哥四目相望的湘兒，微微眯了眯眼，便輕輕碰了碰皇貴妃的衣袖。

踱去一邊兒笑望著凝視湘兒的四阿哥，佟佳氏點點頭，便見德妃捻帕在耳畔悄聲說道，“皇姐姐，妹妹的確不該再多言……可您看，您也覺得這丫頭面容嬌媚得很。若四阿哥身邊只她自個兒伴著，本就有情，再……來日怕會誤事吧？那畢竟只是個通房丫頭，四阿哥將來，還是得立福晉的……”

“這……”微微凝